Det sorte død i det 14. århundrede er velkendt. Når historikere diskuterer "pesten", henviser de normalt til denne epidemi af boblepest forårsaget af bakterien Yersinia pestis. I sin bog, "Den sorte død, 1346-1353: den komplette historie" (Boydell Press, 2018), estimerer Ole Jørgen Benedictow, at 50-60% af Europas befolkning døde under den sorte død, en endnu større andel end ofte nævnt "en tredjedel" af europæere tabt af sygdommen.
Mindre kendt er, at pesten fortsatte med at strejke Europa, Mellemøsten og videre i de næste fire århundreder og vendte tilbage hvert 10. til 20 år.
Navnet "Black Death", antyder Benedictow, er faktisk en "misforståelse, en mistildeling af det latinske udtryk 'atra mors'," der betyder på samme tid "forfærdeligt" og "sort." Der er ingen synlig sammenhæng mellem det grusomme navn og de symptomer, som ofrene oplever.
Hvornår startede den sorte død?
Svartedauden fejede gennem Mellemøsten og Europa i årene 1346-1353, men det kan være begyndt flere årtier tidligere på Qinghai-platået i Centralasien.
Perioden med tilbagevendende pestepidemier mellem det 14. og 18. århundrede er kendt som den anden pestepandemi. Den såkaldte første pandemik forekom i det sjette til ottende århundrede A.D., og den tredje pandemik varede omtrent mellem 1860-1960.
Den sorte død, skriver Benedictow, var "den første katastrofale bølge af epidemier" i den anden pest-pandemi. Få af de senere udbrud i den anden pest-pandemi var lige så ødelæggende, men de fortsatte dog med at dræbe 10-20% af befolkningen med hver tilbagefald.
Hvordan påvirkede den sorte død på Europa?
Så overraskende som det kan synes for moderne publikum, voksede middelalderens og de tidlige moderne mennesker til pesten og tog dette periodiske tab af befolkning i skridt. Læger og forskere arbejdede for at forstå og behandle pest bedre, især med hensyn til at forhindre dens ankomst og spredning i deres samfund.
Mange vigtige udviklinger i medicinens og sundhedens historie skete på baggrund af pestens baggrund: dissektionens genfødelse, opdagelsen af blodcirkulationen og udviklingen af folkesundhedsforanstaltninger. Det er uklart, hvorfor den anden pandemi sluttede i Vesteuropa, mens den fortsatte med at strejke i Rusland og det osmanniske imperium langt ind i det 19. århundrede.
Hvornår sluttede den sorte død?
Den store pest i London i 1665 var det sidste store udbrud i England, og pest synes også at være forsvundet fra det spanske og germanske land efter det 17. århundrede. Pesten i Marseilles, Frankrig, i 1720-1721 betragtes som det sidste store pestudbrud i Vesteuropa.
Nogle historikere hævder, at folkesundheden var forbedret i en sådan grad, at den stopper spredningen af pest, især gennem systematisk og effektiv anvendelse af sanitetslovgivningen. Andre peger på evolutionære ændringer i mennesker, gnavere eller i selve bakterien, men ingen af disse påstande synes at holde op med de nylige opdagelser inden for pestgenetik.
Det, der er klart, er, at i de fire århundreder mellem sortdøden og forsvinden af pest fra Europa, arbejdede læger utrætteligt med at forklare, indeholde og behandle denne frygtindgydende sygdom.
Dette er et uddrag fra en artikel, der oprindeligt optrådte i Alt om historie magasin.
