Den potentielle bane til Planet 9, illustreret med den eksisterende bane for adskillige trans-Neptunian-objekter (TNO'er).
(Billede: © R. Hurt / JPL-Caltech)
Solsystemet blev lige lidt fremmed. Når astronomer fortsætter deres løbende søgen efter at finde den undvigende Planet Nine, fandt et team en rumsklods, der giver tro på ideen om, at en enorm super-Jorden-planet virkelig findes i det ydre rækkevidde af vores solsystem.
Den nyfundne asteroide, kaldet 2015 BP519, tilføjer et voksende bevismateriale om små verdener i solsystemet, der forstyrres af noget stort. Astronomer detaljerede sin opdagelse og beskrivelse i en ny artikel og tilføjede, at den bizarre vinkel på dens bane giver større vægt på ideen om, at en stor planet er derude - et eller andet sted - trækker på asteroidens bane rundt om solen.
"Vi overvejer også den langsigtede orbitale stabilitet og evolutionære adfærd inden for rammerne af Planet Nine-hypotesen, og finder ud af, at BP519 2015 tilføjer det faktiske bevis for eksistensen af dette foreslåede nye medlem af solsystemet," læs abstrakt af papir, som nu findes på fortrykswebstedet Arxiv og er blevet forelagt The Astronomical Journal. [Hvordan astronomer faktisk kunne se 'Planet Nine']
Opfølgningen af opdagelsen offentliggjorde Quanta Magazine for nylig en artikel, der undersøgte adskillige astrofysikere, der er specialiserede i at studere små verdener, herunder opdagerne fra 2015 BP519. Mens ikke alle var enige om, at Planet Nine var ansvarlig for den underlige bane, var det overvældende flertal enige om, at den nye opdagelse giver mere tro på ideen. "Det andet du placerer Planet Nine i simuleringerne, ikke kun kan du danne objekter som dette objekt, men du gør det absolut," fortalte hovedforfatter Juliette Becker, en kandidatstuderende ved University of Michigan, Quanta. (Du kan se på objektets bane online her.)
Det er ikke første gang, Planet Nine fik skylden for at skubbe en genstand rundt. Tilbage i 2014, inden Planet Nine officielt blev antaget, bemærkede astronomerne Scott Sheppard og Chadwick Trujillo orbitale uregelmæssigheder i flere små kroppe ud over Neptuns bane. Disse omfattede dværgplaneten Sedna, et nybundet objekt kaldet 2012 VP113, og adskillige andre trans-Neptuniske objekter (TNO'er).
Derefter, i januar 2016, så astronomerne Konstantin Batygin og Mike Brown flere beviser for TNO'er med forstyrrede kredsløb. Det var dem, der først gav "Planet Nine" et navn, størrelse og afstand. De antydede, at den mystiske planet kunne være 10 gange mere massiv end Jorden, der ligger 600 astronomiske enheder (AU) fra solen. (En AU er den gennemsnitlige afstand mellem Jorden og solen, som er 93 millioner miles eller 150 millioner kilometer.)
En oversvømmelse af undersøgelser fulgte om TNO'er, og hvordan Planet Nine kan have påvirket deres bane; det følgende resumé er bare en prøve. Ikke alle hold var begejstrede, da en gruppe fra OSSOS (Outer Solar System Origins Survey) advarede om, at mange af disse undersøgelser kun kunne være observationsmæssige bias.
Men astronomer blev ved med at Sheppard og Trujillo opdagede mindst to nye TNO'er, der muligvis var berørt af Planet Nine. En anden undersøgelse viste, at Planet Nine muligvis påvirkede hældningen af planeter i vores solsystem. Og i 2017 fandt astronomer fra Madrid-universitetet i Spanien særegenheder i kredsløb om 22 "ekstreme" TNO'er, der kredser om solen, som også kunne forklares med et stort, fjernt legeme, der udøver gravitationspåvirkning. (Disse TNO'er kommer aldrig tættere på solen end Neptune - som er 30 AU væk, og kredser om solen i en grov cirkel - og har en gennemsnitlig afstand på mindst 150 AU.)
I oktober 2017, sagde Batygin, var der mindst fem forskellige bevislinjer, der antyder eksistensen af planeten. "Hvis du skulle fjerne denne forklaring og forestille dig, at Planet Nine ikke eksisterer, genererer du flere problemer, end du løser. Pludselig har du fem forskellige gåder, og du skal komme med fem forskellige teorier for at forklare dem," sagde han i en erklæring.
