Har mennesker ændret vores planet Jorden så meget i de sidste 200 år, at vi nu lever i en ny geologisk tidsalder? En gruppe geologer mener, at dette er tilfældet. Handlingen er passende, siger de, fordi menneskelig aktivitet i løbet af de sidste 2 århundreder har forårsaget de fleste af de største ændringer i Jordens topografi og klima.
Ligesom ringe i et træ, afspejler hvert lag i Jordens geologiske optegnelse betingelserne for det tidspunkt, det blev afsat og giver et glimt af Jordens fortid. I denne geologiske historie, der er skrevet i klodens klipper og jord, har forskerne opdelt lagene i klassifikationer af tid kaldet eoner, epoker, perioder, epoker og aldre, der afspejler karakteristiske forhold. F.eks. Er kulstofperioden, der varede fra 360 til 300 millioner år siden, kendt for de store kulforekomster, der dannedes fra jungler og sumpe. Selv nogle af de længere strækninger er blevet navngivet på baggrund af biologi, såsom Paleozoic ("old life") og Cenozoic ("recent life").
Jorden har været har altid været udsat for de samme slags fysiske kræfter - vind, bølger, sollys - gennem hele planetens eksistens. Men det liv, der er opstået på planeten, har haft en meget mere varieret indflydelse, såsom stigningen af planter, der har formet planeten på dramatiske måder. Men i de sidste 200 år, lige siden den menneskelige befolkning har nået 1 milliard, har vores påvirkninger påvirket sammensætningen af Jordens lag og ændret den fysiske og kemiske karakter af havsedimenter, iskerner og overfladeaflejringer. Nogle af disse påvirkninger er brugen af fossile brændstoffer og væksten i store byer.
Den britiske geolog Jan Zalasiewicz og flere kolleger hævder, at Den Internationale Kommission for Stratigrafi officielt skulle markere afslutningen på den nuværende epoke. Det ville være Holocen (“helt nylig”), der startede efter afslutningen af den sidste istid, for ca. 10.000 år siden. Den nye epok er Anthropocene.
De beviser, som geologerne citerer, inkluderer den dramatiske stigning i blykoncentration i jord og vand siden omkring 1800 og stigningen i kuldioxid i atmosfæren. De hævder, at menneskelige processer nu langt overgår de ækvivalente naturkræfter. "Der kan laves en rimelig sag for Anthropocene som en gyldig formel enhed," siger Zalasiewicz.
Argumentet har fortjeneste, siger den amerikanske geolog Richard Alley. ”I land, vand, luft, is og økosystemer er den menneskelige påvirkning klar, stor og voksende,” siger han. ”En geolog fra den fjerne fremtid næsten helt sikkert ville tegne en ny linje og begynde at bruge et nyt navn, hvor og hvornår vores virkninger dukker op.”
Original nyhedskilde: AAAS ScienceNow
