Blinkende pletter med intens lys observeres over hele den nedre atmosfære af solen. Selvom det vides, at røntgenstråler har eksisteret i mange år, er japanerne Hinode observatoriet ser disse små fakler med en hidtil uset klarhed, og viser os, at røntgenstråler måske endnu har svarene på nogle af de mest forvirrende spørgsmål om Solen og dens varme korona.
Skønt en relativt lille mission (vejer 875 kg og kun opererer tre instrumenter), Hinode viser verden nogle fantastiske billeder i høj opløsning af vores nærmeste stjerne. I jordens kredsløb og udstyret med et optisk teleskop (det soloptiske teleskop, SOT), ekstremt ultraviolet billedspektrometer (EIS) og et røntgenteleskop (XRT), kan det lys, der udsendes fra solen, opdeles i dets optiske komponent, ultraviolette og røntgenbølgelængder. Dette i sig selv er ikke nyt, men aldrig før har menneskeheden været i stand til at se solen i så detaljeret.
Det antages bredt, at den voldelige, klyngende soloverflade kan være den grundlæggende årsag til at accelerere solvinden (sprængning af varme solpartikler i rummet med en sindssygende 1,6 millioner kilometer i timen) og opvarmning af en million atmosfære plus solatmosfære. Men de småskala processer tæt på Solen, der driver hele systemet, er først lige begyndt at komme i fokus.
Indtil nu har det været umuligt at observere småskala turbulente processer. Generelt er enhver funktion, der er under 1000 km i størrelse, fortsat uopdaget. Meget som at prøve at følge en golfbold i flugt fra 200 meter væk, det er meget vanskeligt (prøv det!). Sammenlign dette med Hinode, kan den samme golfbold løses med SOT-instrumentet fra næsten 2000 km væk. Det er det ene kraftfulde teleskop!
Grænsen for observerbare solfunktioner er nu hævet. SOT kan løse solfladens fine struktur til 180 km, dette er en åbenlys forbedring. EIS og XRT kan også optage billeder meget hurtigt, en pr. Sekund. SOT kan fremstille hi-res-billeder hvert 5. minut. Derfor kan hurtige, eksplosive begivenheder som fakkel lettere spores.
Sæt denne nye teknologi på prøve, et team ledet af Jonathan Cirtain, en solfysiker ved NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Alabama, har afsløret nye resultater fra forskning med XRT-instrumentet. Røntgenstråler i den meget dynamiske kromosfære og lavere korona ser ud til at forekomme med større regelmæssighed end tidligere antaget.
Røntgenstråler er meget vigtige for solfysikere. Når magnetfeltlinier tvinges sammen, knipses og dannes nye konfigurationer, frembringes enorme mængder varme og lys i form af en "mikroflare". Selvom dette er små begivenheder i solskala, genererer de stadig enorme mængder energi, opvarmer solplasma til over 2 millioner Kelvin, skaber affyrer af røntgenstrålende plasma-jetfly og genererer bølger. Dette er alt sammen meget interessant, men hvorfor er jetfly så vigtige?
Solatmosfæren (eller corona) er varm. Faktisk meget varmt. Det er faktisk det også hed. Hvad jeg prøver at sige er, at målinger af koronale partikler fortæller os, at solens atmosfære faktisk er varmere end solens overflade. Traditionel tænkning antyder, at dette er forkert; alle former for fysiske love ville blive overtrådt. Luften omkring en pære er ikke varmere end selve pæren, varmen fra en genstand falder jo længere væk du måler temperaturen (tydeligvis virkelig). Hvis du er kold, bevæger du dig ikke fra ilden, kommer du nærmere det!
Solen er anderledes. Gennem interaktioner nær solens overflade mellem plasma og magnetisk flux (et felt kendt som "magnetohydrodynamik” – magneto = magnetisk, hydro = væske, dynamik = bevægelse: “magnetisk-væske-bevægelse”På almindeligt engelsk eller” MHD ”kort), MHD-bølger er i stand til at udbrede og opvarme plasmaet. MHD-bølgerne, der undersøges, er kendt som ”Alvvæn-bølger”? (opkaldt efter Hannes Alfvé, 1908-1995, plasma fysik supremo), som teoretisk bærer nok energi fra solen til at varme solcorona varmere end soloverfladen. Den ene ting, der har dogdet solfællesskabet i det sidste halve århundrede, er: hvordan produceres Alfvø-bølger? Solbrændere har altid været en kandidat som kilde, men observation antydede, at der ikke var nok fakler til at generere nok bølger. Men nu, med avanceret optik brugt af Hinode, ser mange småbegivenheder ud til at være almindelige ... at bringe os tilbage til vores røntgenstråler ...
Tidligere er kun de største røntgenstråler observeret, hvilket sætter dette fænomen nederst på prioriteringslisten. NASAs Marshall Space Flight Center-gruppe har nu vendt denne idé på hovedet ved at observere hundredvis af jet-begivenheder hver dag:
”Vi ser nu, at jetfly sker hele tiden, så ofte som 240 gange om dagen. De vises på alle breddegrader, inden i koronale huller, inde i solflekkegrupper, ude i midten af intetsteds - kort sagt, uanset hvor vi ser på solen finder vi disse jetfly. De er en vigtig form for solaktivitet ”- Jonathan Cirtain, Marshall Space Flight Center.
Så denne lille solsonde har meget hurtigt ændret vores syn på solfysik. Lanceret den 23. september 2006 af et konsortium af lande, herunder Japan, USA og Europa, Hinode har allerede revolutioneret vores tanker om, hvordan Solen fungerer. Ikke kun ser dybt ind i de kaotiske processer i solkromosfæren, er det også at finde nye kilder, hvor Alfvin bølger kan genereres. Jetstråler bekræftes nu som almindelige begivenheder, der forekommer overalt i solen. Kunne de give koronaen nok Alfvé-bølger til at varme Solens korona mere end selve Solen? Jeg ved det ikke. Men hvad jeg ved, er, at synet af solstråler, der blinker til liv i disse film, er fantastisk, især når du ser jetudspringen i rummet fra den originale flash. Dette er også et meget godt tidspunkt at se dette fantastiske fænomen, da Jonathan Cirtain påpeger stedet for solstråler minder ham om ”glimtet af julelys, tilfældigt orienteret. Det er meget smukt ”. Selv solen bliver festlig.
