Uanset hvilket hektisk pres der kan være i dit liv, kan du altid se frem til et stille øjeblik hver uge for at overveje nattehimlen i fred. Jeg henviser naturligvis til, hvornår du skal tage affaldet - eller som amerikanerne ville have det - affaldet.
Overvågning af søvnaften får mindre opmærksomhed end måske det burde være i den astronomiske litteratur. Muligheden for at kontrollere nattehimlen en gang om ugen og ca. den samme time giver dig en chance for at opleve forskellen mellem sol- og sideretid, da de samme stjerner nu stiger omkring 28 minutter tidligere, som de gjorde i sidste uge. Og selvfølgelig kan du hurtigt tjekke ekliptikken for planeter og for Månens fase, hvis den er op.
Sjældent kan der også være muligheder for uddannelsesmæssig opsøgning. En nabo, opmærksom på mine astronomiske tendenser, spurgte mig engang, hvad der skete med Mælkevejen, som hun huskede at have set som barn. Jeg betragtede ikke dette som et dumt spørgsmål, da jeg husker, at jeg så det som et barn - det er virkelig et spøgelse fra dets tidligere jeg.
Vi havde en nyttig chat om lysforurening, og så sagde hun det. Hvad er den røde? Er det Mars? Ikke at være på ekliptikken, det var det ikke - og nærheden af Orions bælte var lidt af en give-away. Det er Betelgeuse, Jeg fortalte hende, og hun huskede navnet fra en Douglas Adams-historie, og så sagde vi god aften. Astronomi fortalervirksomhed på tres sekunder.
Men jeg hader den farve ting. Jeg har brugt flere år uden held med at skvise for at finde ud af den angivelige røde farve på Mars eller det gulaktige farve fra Saturn - mens så snart jeg får nogen interesseret i nattehimlen, begynder de at vælge M-type supergiganter. Jeg er ikke farveblind, og jeg klarer mig fint om dagen. Men affaldsnætter har altid været en streng sort / hvid affære.
Det er indtil nu. jeg så det Mythbusters afsnit om, hvordan de tidlige sejlere havde en øjenlapp, så de under et kanonkamp altid havde et mørktilpasset øje. Det var angiveligt, at de kunne gå ind i pulverrummet for mere ammunition uden at skulle tænde en fyrstik.
Som du sandsynligvis ved, handler det om stængerne og keglerne i din nethinde. Keglerne har tre typer fotopsiner - der fortrinsvis absorberer rødt, grønt og blåt, mens stængerne bærer al vigtigt rhodopsin - som gør det muligt for dig at se i meget svagt lys, dog bare i sort og hvidt. Tilsyneladende tager det rhodopsin 30 minutter at komme sig efter lysblegning, men kun ni minutter for fotopsinerne. Ni minutter er alt, hvad jeg har brug for for at dekantere køkkenresterne, gribe genanvendelige og trille skraldespandene ud til kantstenen. Derefter løsnes, jeg kan nyde en opins-optimeret, monokulær udsigt over nattehimlen og jammen, der er en lille antydning af orange-rød. Fantastisk.
Du skal prøve det. Faktisk ville jeg være taknemmelig, hvis alle ville prøve det og sprede ordet. Så næste gang nogen i min gade spørger ... Hvem er den møtrik, der tager sit affald klædt ud som en pirat? Der er nogen i nærheden, der kan forklare ... Det er ok. Han er en astronom.
