Dagens race af milliardærrumsentreprenører kan lide at holde os gætte, ikke? Mr. Elon Musk er berømt for at have annonceret delvise planer på Twitter og derefter efterladt os til at kæle detaljerne ud af ham. Nu får Jim Bezos, grundlægger af Amazon og visionær Blue Origin, os til at gætte, hvad en kommende mystisk meddelelse kan betyde, alt sammen på halerne i endnu en succesrig flyrejse til New Shepard.
Den ellevte flyvning af New Shepard-raketten gik uhindret i dag på dets vestlige Texas-lanceringsanlæg. Boosteren vendte tilbage til sin startpude og udførte en sikker landing, og kapslen vendte sikkert tilbage via faldskærm. Denne flyvning gennemførte i alt 38 videnskabelige eksperimenter med mikrogravitationsforsøg ind i det underordnede rum, 9 af dem understøttet af NASA.
Disse flyvninger bliver rutinemæssige, når du overvejer alle de genanvendelige raketflyvninger fra SpaceX også. Så hvad er det næste med Blue Origin?
Virksomheden har flere planlagte kommercielle flyvninger på bøgerne. Coolest af alt forventer de at flyve passagerer ud i rummet. Deres besætningskapsel vil tage seks passagerer, eller astronauter, som Blue Origin kan lide at kalde dem, på en rejse op til Karman-linjen. Karman-linjen betragtes som grænsen mellem rummet og Jordens atmosfære i 100 km (60 miles) højde.
Passagerer vil opleve vægtløshed, og så spænder de sig tilbage i deres sæder og nyder kapselrittet ned på Jorden med faldskærmsudspring.
Men Blue Origin har måske mere op i ærmerne, og en nylig kryptisk Tweet får folk til at undre sig over, hvad det måtte være.
Det er et billede af udholdenheden. Det var skibet, som Sir Ernest Shackleton sejlede til Antarktis i 1914. Shackleton var en af de største dudes i det, der kaldes Antikktisk heroisk tidsalder. Han rejste til Antarktis tre gange og førte en britisk ekspedition hver gang. Han døde faktisk på en antarktisk ekspedition og er begravet på den nærliggende ø Syd Georgia.
Den anden spændende ting ved tweeten er datoen. Det står 5.9.19, hvilket i amerikansk format betyder 9. maj 2019. Kun dage væk. Så hvad sker der?
Fra denne skrivning er der en uge væk. Så forvent en meddelelse næste torsdag. Og billedet af udholdenheden? Det er et af de mest ikoniske skibe i historien om menneskelig efterforskning, der bruges til at udforske et af de mest vanskelige at nå steder på Jorden. Med hensyn til sejlskibe er Antarktis det mest udfordrende sted at udforske. Shackleton fik udholdenheden fast i pakkeisen og måtte gøre en 720 sømil i redningsbåde for at nå sikkerhed. Det er det, han er mest berømt for.
Måne eller buste?
Det skal være månen, ikke sandt?
Tilbage i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet var Antarktis stort set uudforsket og var en vanskelig og udfordrende destination. Ti lande lancerede 17 større ekspeditioner til Antarktis i det, der kaldes Heroic Age of Antarctic Exploration. Dette var alt før store fremskridt inden for skibe og kommunikation ændrede efterforskning for evigt. Men i den heroiske tidsalder var disse antarktiske ekspeditioner udmærket udholdenhed, og lad os være ærlige her, manddom.
I dag er det Månen, der kræver bedrageri af udholdenhed, træning, forberedelse, dristighed og manddom og kvindskab. Det er det åbenlyse næste mål for Blue Origin. (Det kan ikke være Mars. De er ikke klar til det endnu, er de?)
Tidligere meddelelser fra Blue Origin antyder, at en månemission vil blive annonceret. De udvikler allerede en robotlander, som de har kaldt Blue Moon. Denne lander vil lande på månen svarende til den måde, hvorpå Blue Origin lander på Jorden, og vil efter sigende være i stand til at bære 10.000 pund. Og så er der New Armstrong.
New Armstrong er den nye raket, der udvikles af Blue Origin. Lad os indse det, med et navn som New Armstrong, hvad ellers kan det være til undtagen Månen?
En idé, der slås sammen på Twitter, er Shackleton-krateret, opkaldt efter Ernest og placeret på Månens sydpol. Kan det være en destination? Det virker lidt for åbenlyst, selvom krateret har masser af vandis i sig, og nogle siger, at det er et godt sted for en potentiel base. Men jeg tror, at vi går foran os selv her.
Uanset hvad det er, er det helt sikkert interessant og spændende. Hold øje med indtil næste torsdag.
