BAIKONUR, Kasakhstan - Tre rumflyere er netop begyndt på en to-dages rejse til Den Internationale Rumstation (ISS).
NASAs Serena Auñón-kansler, kosmonaut Sergey Prokopyev og Det Europæiske Rumagenturs astronaut Alexander Gerst lancerede ombord på et russisk Soyuz MS-09-rumfartøj i dag (6. juni) fra Baikonur Cosmodrome her i denne centralasiatiske nation. Soyuz-raketten, der transporterede deres rumfartøj, løftes kl. 07:12 EDT (1112 GMT; 05:12 lokal lokal tid i Kasakhstan) og sparkede støv op under delvis skyet himmel.
En mængde på mere end 200 journalister og turister jublede fra deres udsigtspunkt ca. 1,5 kilometer fra startpladen. Den canadiske astronaut David Saint-Jacques - et medlem af backup-besætningen - forblev dog stille i det første minut efter lanceringen. Det er en af de mest risikable dele af missionen, og han havde lige brugt den bedre del af dagen til at sikre, at de tre besætningsmedlemmer var klar til at påtage sig alt, hvad der måtte ske. [Relateret: Følg Elizabeth Howells russiske raketlancering Road Trip!]
Saint-Jacques brød tavsheden for at forklare kontrailer, der optræder bag raketten på himlen - "Det går forbi lydens hastighed," sagde han - men forblev fokuseret på raketten, indtil den forsvandt ind i den blå himmel. I meddelelser sagde det russiske rumfartsbureau Roscosmos, at lanceringen var normal. De tre astronauter om bord er planlagt til at ankomme til ISS fredag (8. juni).
Mens Gerst har flyvet i rummet før, vil dette være den første mission for både Prokopyev og Auñon-kansler. Gerst var en del af ekspeditionen 40/41 ISS-besætningen mellem maj og november 2014, da han udførte en enkelt rumvandring med NASA-astronauten Reid Wiseman. Gerst vil også kommandere Ekspedition 57. Prokopyev, en tidligere øverstbefalende for en russisk Tu-160-bombeflyvrer, blev valgt som en testkosmonautkandidat i 2010. [Ruslands rumtraditioner! 14 ting, som enhver kosmonaut gør ved lanceringen]
Auñon-kansler, en tidligere astronaut-flykirurg før hendes valg i 2009, fortalte journalister i går, at enhver astronaut har et andet perspektiv på rumfart, som de prøver at vise i sociale medier. For hende vil det fokusere på de omkring 300 eksperimenter, som besætningen vil udføre i løbet af deres seks måneder i rummet, "så folk forstår videnskaben [vi udfører], når vi er i kredsløb," sagde hun.
Dagens lancering finder tilfældigt sted en vigtig dag for Rusland; 6. juni er årsdagen for fødselen af Alexander Pushkin, der betragtes som en af de vigtigste digtere i russisk historie. Ophævningen skete også tæt på et stort russisk rumjubilæum: Valentina Tereshkova, den første kvinde i rummet, der blev lanceret fra Baikonur for næsten nøjagtigt 55 år siden, den 16. juni 1963. Tereshkova deltog i en ceremoniel besætningsudflugt tidligere i dag, gående kun få meter væk fra de deltagende journalister.
Det har været et travlt par dage med aktivitet på ISS, da tre besætningsmedlemmer netop gik derfra søndag (3. juni). Den russiske kosmonaut Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai fra det japanske rumfartsundersøgelsesagentur (JAXA) og astronaut Scott "Maker" Tingle fra NASA landede i Russlands Soyuz MS-07 rumfartøj i den Kazakhstan ørken kl. 08:39 EDT (1239 GMT eller 18:39 lokal kasakhisk tid).
To rookies og en rumvandring
Mens Gerst har flyvet i rummet før, vil dette være den første mission for både Prokopyev og Auñon-kansler. Prokopyev, en tidligere øverstbefalende for en russisk Tu-160-bombeflyvrer, blev valgt som en testkosmonautkandidat i 2010.
Auñon-kansler, en tidligere astronaut-flykirurg før hendes valg i 2009, fortalte journalister i går, at enhver astronaut har et andet perspektiv på rumfart, som de prøver at vise på sociale medier. For hende vil det fokusere på de omkring 300 eksperimenter, som besætningen vil udføre i løbet af deres seks måneder i rummet, "så folk forstår videnskaben [vi udfører], når vi er i kredsløb," sagde hun.
NASA valgte Auñón-kansler — en tidligere astronaut-flykirurg - som astronautkandidat i 2009. Hun har to NASA-operationer med ekstreme miljømissioner under sit bælte; hun boede i undervandslaboratoret i Aquarius nær Key West, Florida, for strækninger i både 2012 og 2015.
Auñón-kansler er en erstatning for Jeanette Epps, der oprindeligt skulle flyve på denne mission. NASA annoncerede ændringen i januar, men har ikke givet nogen detaljer om, hvorfor skiftet blev foretaget. Epps, der ville have været den første afrikansk-amerikanske ISS-besætningsmedlem, vil stadig blive overvejet til fremtidige rummissioner, har agenturets embedsmænd sagt. [Ekspedition 56: Space Station Mission in Photos]
Dagens lancering finder tilfældigt sted en vigtig dag for Rusland; 6. juni er årsdagen for fødselen af Alexander Pushkin, der betragtes som en af de vigtigste digtere i russisk historie. Ophævningen skete også tæt på et stort russisk rumjubilæum: Valentina Tereshkova, den første kvinde i rummet, der blev lanceret fra Baikonur for næsten nøjagtigt 55 år siden, den 16. juni 1963. Tereshkova deltog i en ceremoniel besætningsudflugt tidligere i dag, gående kun få meter væk fra de deltagende journalister.
Det har været et travlt par dage med aktivitet på ISS, da tre besætningsmedlemmer netop gik derfra søndag (3. juni). Den russiske kosmonaut Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai fra det japanske rumfartsundersøgelsesagentur (JAXA) og astronaut Scott "Maker" Tingle fra NASA landede i Russlands Soyuz MS-07-rumfartøj i den Kazakhstan-ørken kl. 08:39 lokal kasakhisk tid).
I en ny vri, Soyuz, der lancerede Auñón-kansler, Gerst og Prokopyev, bar også et nyt kamera, der strålede spektakulær levende udsigt fra rummet, når raketten steg hurtigt op i kredsløb. På et slående billede fik kameraet et afskedsbillede af Soyuzens øverste scene, da det faldt væk fra MS-09-rumkapslen.
Den nye besætning har få dage til at blive tilpasset pladsen før en planlagt rumvandring den 14. juni. Arnold og Feustel installerer udstyr, der hjælper kommende amerikanske kommercielle besætningsbiler med at tilpasse sig den internationale dockingadapter på ISS's Harmony-modul. Astronauterne installerer beslag og high-definition-kameraer på Harmony, som vil hjælpe med forankringerne; kameraerne vil også blive brugt til trådløst datanetværk med eksperimenter på ISS, har NASA-embedsmænd sagt.
Den næste lancering af ISS forventes at være en SpaceX Dragon genudleveringsmission. En Falcon 9-raket, der bærer en uskrukket drage, forventes at blive opsat tidligst den 28. juni fra NASAs Kennedy Space Center i Florida.
Kræver finansiering af måneprogrammer
I går (5. juni) fremsatte Gerst kommentarer til, hvad der er næste på ISS på en overfyldt pressekonference på Cosmonaut Hotel, hvor astronauterne befandt sig i karantæne i timerne før lanceringen. Gerst og hans besætningskammerater sad bag en glasmur og talte med cirka 150 journalister - hovedsageligt fra Rusland og Tyskland.
Da en reporter spurgte om ISS 20-års jubilæum i år, mindede Gerst publikum om, at omløbskomplekset krævede årtiers udvikling, før det første modul blev lanceret i 1998. Han sagde, at hvis internationale partnere ønsker et rumprogram efter ISS afslutter, de er nødt til at planlægge for alvor nu - og tilskynde de unge til at tage karrierer inden for videnskab, teknik, teknologi og matematik (STEM).
"Det lønner sig at gå i skole og begynde at blive videnskabsmand eller ingeniør - dreng eller pige, det betyder ikke noget," sagde Gerst.
Hans kommentarer kommer, da ISS-programmet sidder ved et skillevej. NASA har et foreløbigt budget inden kongressen, der ville afslutte finansiering til ISS i 2024. Antagelig ville agenturet derefter fokusere på sin Lunar Orbiting Platform Gateway, en rumstation nær månen. Trump-administrationen har givet NASA til opgave at gå tilbage til månen i 2020'erne før de rejser til Mars og markerer endnu et politisk skift for et agentur, der var fokuseret på Mars under Obama-administrationen. Men Det Europæiske Rumagenturs generaldirektør, Johann-Dietrich Wörner, roste den nye politik.
"For mig personligt er månen meget klart den næste destination. Så hvad amerikanerne foreslår ... det er en god idé, hvor vi kan slå os sammen i internationale aktiviteter og internationalt samarbejde," sagde Wörner på en pressekonference tidligere i dag på Central Hotel, hvor Det Europæiske Rumorganisations pressekorps opholder sig.
For Europa har stemningen i de forgangne dage været en fest, inklusive mange tweets og indlæg fra sociale medier fra tyskerne. De fleste af ESA-ledede pressekorps her (som Space.com var en del af) er tysk; VIP-delegationen med ESA omfattede tidligere tyske astronauter Sigmund Jähn (den første tysker i rummet, da hans region var en del af Østtyskland), Reinhold Ewald og Thomas Reiter.
"Du kan forestille dig, at [Gersts] funktion som kommandør er kombineret med et højt ansvar," fortalte Reiter til Space.com i en kort telefoninterview i går. Han talte imellem begivenheder, som Reiter deltog her i Baikonur, inklusive besøg i Baikonur-museet med de andre astronauter.
”Ud over de normale opgaver, som astronauter skal udføre,” tilføjede han, “i betydningen af det videnskabelige program og stationen skal kommandøren i alt tage sig af besætningen og kende billedet af, hvordan arbejdet skrider frem i løbet af dagen og ugen. "
Reiter sagde, at Tyskland er "virkelig glad og ekstremt stolt" over, at Gerst - der er på sin anden mission siden 2014 - vil være den anden europæiske chef for ISS. Tysklands human space-program har udviklet sig markant, siden Jähn fløj til rummet i 1978 som en del af det russiske Interkosmos-program. Tyske astronauter begyndte med lave niveauer af ansvar i rummissioner - som f.eks. Nyttelast-specialister - og i årtierne opbyggede de nok erfaringer til at påtage sig flere seniorroller.
Gersts kommando, tilføjede Reiter, "viser ud over alle tekniske og operationelle implikationer, der er et politisk signal om, at [ISS] er et reelt samarbejde på et jævnt niveau." Han advarede om, at Tyskland har økonomiske begrænsninger, når det gælder finansieringsplads, så landet er fokuseret på finansieringsmissioner med praktiske anvendelser på Jorden, såsom at skabe materialer. Men Reiter sagde, at han håber på mere efterforskning. "Mit ønske ville være at se mennesker vende tilbage til månens overflade i det næste årti. Jeg ville forvente, at det ville ske i anden halvdel," sagde han.
Redaktørens note: Elizabeth Howell er en freelance rumreporter, der dækker lanceringen og docking af Expedition 56 til Space.com fra Baikonur Coosmodrome og Moskva. Du kan følge hendes episke russiske raketlancering road trip her. Denne historie er blevet opdateret med flere detaljer fra den vellykkede Soyuz-lancering.
