Føler du tørstig? Hvis du på en eller anden måde kunne fange vanddampen fra Rosettas komet, ville du have ækvivalent med to vandglas hvert sekund. Det er mere end videnskabsmænd forventede i betragtning af at Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko stadig skrig ind i det indre solsystem mere end det dobbelte af afstanden fra Mars til solen.
”Vi vidste altid, at vi ville se vanddamp udgasning fra kometen, men vi var overrasket over, hvor tidligt vi opdagede det,” sagde Sam Gulkis, instrumentets vigtigste efterforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Californien.
”Med denne hastighed ville kometen fylde en swimmingpool i olympisk størrelse på cirka 100 dage. Men når det kommer tættere på Solen, vil gasproduktionshastigheden stige markant. Med Rosetta har vi et fantastisk udsigtspunkt for at observere disse ændringer tæt på og lære mere om nøjagtigt, hvorfor de sker. ”
Kometer kaldes undertiden ”beskidte snebolde”, fordi de er samling af snavs og is. Fra deres oprindelsespunkter i det ydre solsystem, vil man lejlighedsvis blive skubbet mod solen.
Efterhånden som det nærmer sig, blæser isene ud, og kometen udvikler en kuvert af gasser, der til sidst med Solens hjælp bliver til en hale. Nogle af de vigtigste ”flygtige stoffer” inkluderer vand, kulilte, methanol og ammoniak.
Observationerne blev foretaget den 6. juni af et instrument kaldet Mikrobølgeinstrumentet til Rosetta Orbiter (MIRO), taget, da rumfartøjet var omkring 350.000 km (350.000 km) væk fra dets mål. MIRO forsøger at finde ud af de relative forhold mellem ingredienserne i koma, og vil følge med sammen med kometen, da det gør sin nærmeste tilgang til solen i august 2015.
Rosetta vil i mellemtiden komme tæt på Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko i august, og hvis alt går godt, indsættes derefter en lander kaldet Philae for at tjekke kometens overflade.
Kilde: European Space Agency
