[/ Caption]
I øjeblikket koster det at sætte 1 kg (0,5 kilogram) nyttelast til rummet omkring $ 5.000 USD, så hver lille smule hjælper, hvis ingeniører kan skære ned på rumfartøjets vægt. Forskere fra University of Michigan har patenteret deres ideer til at skære ned størrelsen og vægten af thrusterne, der bruges i rummet til at manøvrere og kontrollere rumfartøjet. Normalt er disse thrustere ret store; de kan være så store som et køleskab. Men de nye thrustere, kaldet nano-thrustere, kunne laves til flade ark med lav vægt og monteres på siderne af rumfartøjer. Den nye type thrustere sparer vægt og brændstof, mens den også havde en længere levetid.
Konventionelle ion-thrustere fungerer ved at accelerere gasioner for at generere kraft i den modsatte retning. Men de spilder gas og er begrænset i levetiden, fordi de accelererede ioner beskadiger motoren.
Men ifølge en rapport i New Scientist undgår de nye nano-thrustere, der er udviklet af Brian Gilchrist og kolleger ved University of Michigan i Ann Arbor, USA, disse problemer.
Hver består af et lille væskekammer med elektroder inden i og en udluftning øverst. Ovenfor udluftningen genererer flere elektroder et stærkt elektrisk felt. Væsken indeholder nanopartikler, der kun er snesevis af nanometer, der ioniseres med elektroder i kammeret. De ladede ioner accelereres af det elektriske felt og skubbes ud fra udluftningen og producerer tryk.
Disse nanothrustere kan bruges i stort antal på flade paneler. For at kontrollere rumfartøjet effektivt skulle de sandsynligvis dække store områder af rumfartøjer. Men i det trækfrie rummiljø er det ligesom at have en anden hud på rumfartøjet. Og de ville være meget mere lette end konventionelle thrustere og ville hjælpe med at skære omkostningerne ved at lancere køretøjer til rummet.
Læs U of M's patent her.
Kilde: New Scientist
