NASA har taget en beslutning om deres næste besætningskøretøj, og har nu planer om at udvikle et ”nyt” rumfartøj kaldet Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV). NASA-administrator Charles Bolden meddelte i dag, at systemet vil være baseret på design, der oprindeligt var planlagt til Orion Crew Exploration Vehicle, som blev bygget til at returnere mennesker til Månen. Denne beslutning skulle ikke komme som en overraskelse, og det er ikke et stort spring eller en stor ændring for NASA - Orion besætningskøretøjet har været i fortsat udvikling af Lockheed Martin, og virksomheden foretog allerede ændringer i køretøjet til en foreslået asteroide mission.
”Vi er forpligtet til menneskelig efterforskning ud over bane på lav jord og ser frem til at udvikle den næste generation af systemer til at tage os derhen,” sagde Bolden. ”NASA-godkendelsesloven fastlægger en klar vej frem for os ved at aflevere transport til den internationale rumstation til vores partnere i den private sektor, så vi kan fokusere på udforskning af dyb rum. Når vi aggresivt fortsætter vores arbejde med et tungt løftekøretøj, går vi videre med en eksisterende kontrakt for at holde udviklingen af vores nye besætningskøretøj på sporet. ”
NASA sagde, at Lockheed Martin vil fortsætte arbejdet med udvikling af MPCV, da de allerede har en testartikel bygget af Orion. Rumfartøjet vil bære fire astronauter til 21-dages missioner og være i stand til at lande i Stillehavet ud for Californiens kyst. Rumfartøjet vil have et trykvolumen på 690 kubikfod med 316 kubikfod beboelig plads.
Det vil fungere som det primære besætningsvogne til missioner ud over den lave jordbane og være i stand til at udføre regelmæssige operationer i rummet (rendezvous, docking, ekstravehicular aktivitet) i forbindelse med nyttelast leveret af et lanceringssystem for missioner ud over LEO. MPCV kan også være et backup-system til levering af ISS-last og besætning.
En 21-dages mission kan få astronauter til en nærliggende asteroide, men der ville ikke være tid nok til en langtids asteroide-mission og bestemt ikke til Mars. Det ville komme dig til Månen, så astronauter kunne blive et par uger og derefter vende hjem, hvilket var, hvad Constellation skulle gøre i sine første faser.
UPDATE: Under en pressekonference i dag sagde Doug Cooke, associeret administrator af NASAs direktorat for efterforskningssystemer, at tilgangen på MPCV-køretøjet er, at det primært kun er til lancering og indrejse med rumfaciliteter i bestemte tidsperioder. ”Ved langvarige missioner antager vi, at vi har en bolig i rummet i et større rum eller modul, da besætningen har brug for mere plads i længere perioder. Så uanset om de skal til månebane eller i nærheden af asteroider fra jorden, ville dette køretøj opretholdes i en sovende tilstand, mens besætningen ville være i et andet volumen, der ville være i stand til længerevarende brug, men dette køretøj vil blive brugt som opsætning til en større lydstyrke eller til genindlæring. ”
Orion-køretøjet var på et tidspunkt blevet knyttet til at være et rednings-køretøj for den internationale rumstation. Cooke sagde, at dette nye køretøj ikke er designet til det, men et andet køretøj kunne være designet til det.
Et stort salgsargument er, at den nye MPCV er designet til at være 10 gange sikrere under opstigning og indrejse end sin forgænger, rumfærgen.
"Dette valg indikerer ikke en forretning som sædvanlig mentalitet for NASA-programmer," sagde Cooke, "Orion-regeringen og industriteamet har vist enestående kreativitet i at finde måder at holde omkostningerne nede gennem styringsteknikker, tekniske løsninger og innovation."
Nu har NASA bare brug for en raket, der kan tage MPCV et eller andet sted - såvel som et nyt navn på MPCV. (Cooke sagde, at et navn på køretøjet ikke har været deres højeste prioritet.) Cooke sagde, at de håber på at offentliggøre en meddelelse i juli om det lanceringssystem, der vil blive brugt.
Den nuværende rygte er, at det nye kongresmandaterede lancerede system vil være baseret på Ares 5, den tunge løfter NASA begyndte at designe i 2006 til bemande Moon-missioner, som blev annulleret af præsident Obama sammen med Orion ...
