Hvordan vil de sørge for deres grundlæggende behov, når mennesker koloniserer andre sollegemer? Allerede er der udført forskning for at bestemme, hvor kolonister ville være i stand til at skaffe vand, hvordan de måske dyrker deres egen mad, og hvor og hvordan de måtte bo. Men hvad med de finere ting i livet, de ting, der gør alt hårdt arbejde og ofre det værd? Hvis det ikke er klart endnu, taler jeg om øl!
Hvis og når Lunar eller Martian kolonier bliver en realitet, vil kolonisterne være i stand til at brygge og nyde deres egen øl? Eller vil importeret øl være det eneste, de har til rådighed? Det er spørgsmålet, som et team af bioingeniørstuderende fra University of California San Diego søgte at besvare. Som finalister, der konkurrerede i Lab2Moon-konkurrencen, der blev afholdt af TeamIndus, kombinerede de deres kærlighed til øl med deres kærlighed til rumforskning.
Som det eneste indiske hold i Google Lunar XPRIZE-konkurrencen har TeamIndus arbejdet på et privat finansieret rumfartøj til at sende til Månen. Når det er afsluttet, håber TeamIndus at gennemføre en blød landing på overfladen af Månen senere på året. Deres præstationer hidtil inkluderer at være et af de fem hold, der er valgt til at konkurrere i milepælpræmierne og med succes vinde milepælprisen på 1 million dollars for deres landingsteknologi.
Lab2Moon-konkurrencen blev afholdt for at se et ungdomseksperiment bragt til Månen ombord på det rumfartøj. Og selvom deres eksperiment ikke tog hjempræmien, vil deres endelige prototype stadig gå ud i rummet. Takket være Synergy Moon, der vandt en XPrize-verificeret lanceringskontrakt, vil eksperimentet blive lanceret ombord på en raket i december (den planlagte lanceringsdato si i øjeblikket 28. december, 2017).
Af hensyn til deres eksperiment forsøgte UC San Diego-teamet - alle studerende på Jacobs School of Engineering - at teste, om gær ville være levedygtig i et månemiljø. Som nøgleingrediens i produktionen af øl (og mange andre gavnlige ting) forsøgte thieireksperimentet at bestemme, om Lunar-kolonister vil være i stand til at blive deres egne bryggerimestere.
Deres holdnavn er “Original Gravity”, en lækker ordspil, der henviser til både brygning og måneforhold, de undersøger. I tilfælde af brygning er Original Gravity (OG) målet for sukker, der er opløst i vørteren (ølet, inden det fermenteres). I tilfælde af Månen henviser det til det faktum, at månetyngdekraften kun er 0,165 gange Jordens, hvilket kan have indflydelse på mikroorganismernes opførsel som gær.
Som Neeki Ashari, en femteårs bioingeniørstudent og holdets PR & Operations Lead, sagde i en pressemeddelelse fra universitetet:
”Ideen startede med et par grin blandt en gruppe venner. Vi værdsætter alle håndværket af øl, og nogle af os ejer vores egne hjemmebryggesæt. Da vi hørte, at der var en mulighed for at designe et eksperiment, der skulle gå op på Indiens månelander, troede vi, at vi kunne kombinere vores hobby med konkurrencen ved at fokusere på levedygtigheden af gær i det ydre rum. ”
Med sponsorering fra Omega Yeast Labs designet teamet et unikt brygningssystem. For det første ville alt det forberedende arbejde, der foregår tilsætning af gær - for eksempel ved at kombinere maltet byg og vand for at skabe urt - finde sted på Jorden. For det andet planlægger teamet at kombinere ”gærings-” og ”karbonatiseringsfaser” - som normalt udføres separat - i en fase.
Denne proces giver et system, der er meget lettere at designe, eliminerer behovet for at frigive akkumuleret CO² (hvilket kan være en fare) og forhindrer også muligheden for overtryk, hvis noget i systemet mislykkes. Til sidst vil testningen af gæring ikke være afhængig af tæthedsmålinger, der er afhængige af tyngdekraften (som bryggerne gør på Jorden), i stedet for at bruge tryk til at bestemme sukkerindholdet.
Som Han Ling, en femteårs bioingeniørstuderende og teamets leder, forklarede, ”Det er ligetil at konvertere trykopbygningen til gæringsfremskridt, så længe volumen og original tyngdekraft - specifik tyngdekraft før gæring, deraf vores navn - er kendt før eksperiment." Målingen omtrent så bred som en sodavand kan deres system fermentere gær og værst til at skabe øl, selv under måneforhold.
Ud over at være det første eksperiment nogensinde med at brygge øl i rummet, vil deres eksperiment også være det første, der fremstiller øl ved hjælp af et så lille apparat. En Srivaths Kaylan, en fjerde års nano-ingeniørchef og holdets mekaniske bly, angav:
”Vores beholder er designet baseret på egentlige gæringsanlæg. Det indeholder tre rum - toppen vil være fyldt med det ufermenterede øl, og det andet indeholder gæren. Når roveren lander på månen med vores eksperiment, åbnes en ventil mellem de to rum, så de to kan blandes. Når gæren har gjort sit arbejde, åbnes en anden ventil, og gæren synker ned til bunden og adskiller sig fra det nu fermenterede øl. ”
Når vi ser på fremtiden, håber Ashari og teamet at se deres eksperiment tilpasset til brug på andre planeter - som Mars! Andre foreslåede eksperimenter, der blev deltaget i konkurrencen inkluderede metoder til fotosyntese til produktion af elektricitet i et Lunar-miljø. Ud over at fremstille øl er det også vigtigt at udvikle, hvordan gær bliver i et månemiljø, i udviklingen af farmaceutiske produkter og gærholdige fødevarer, såsom brød.
Det er bestemt interessant at tænke over, hvilken slags øl der kunne produceres i et udenjordisk miljø, ikke sandt? Vil fremtidige generationer af bryggerier have muligheden for at bruge lokalt dyrket byg, hvede, humle og gærkulturer til at fremstille deres øl? Vil brugen af Lunar eller Martian vand have indflydelse på ølsmag?
Og så er der spørgsmålet om navne og stilarter. Vil Lunar bryggerier skabe en Dark Side of the Moon Stout? Vil Mars-folket specialisere sig i Red Ales? Som jeg sagde, interessant!
