En Rocket Lab Electron-raket løfter af den 20. januar 2018 fra det, der i øjeblikket er selskabets eneste lanceringsfacilitet, der ligger på New Zealands Māhia-halvø. Dette var den anden testflyvning for denne lille-satellit-løfteraket.
(Billede: © Rocket Lab)
Den lille satellit-lanceringsudbyder Rocket Lab planlægger at bygge et nyt lanceringssted i USA, meddelte virksomheden tirsdag (10. juli).
Selvom Rocket Lab er en amerikansk opstart med base i Californien, har det kun lanceret missioner fra New Zealand, hvor virksomheden byggede verdens første private lanceringskompleks, bygget på en fjern halvø.
Rocket Lab ser nu på fire potentielle steder for en anden, amerikansk-baseret lanceringsfacilitet, og virksomheden forventer at træffe beslutning inden august, sagde Rocket Lab-embedsmænd i en erklæring. Den nye facilitet, der hedder Launch Complex 2, ville understøtte fremtidige lanceringer af Rocket Labs Electron-raket, et lille og let lanceringsbiler designet specielt til små satellitter. [Rocket Lab har til formål at vinde Cubesat-lanceringsløb]
De fire steder Rocket Lab overvejer for sin nye facilitet er:
- Cape Canaveral, Florida, hjemsted for NASAs Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station
- NASAs Wallops Flight Facility i Wallops Island, Virginia
- Alaska Aerospace Corp Pacific Spaceport Complex på Kodiak Island i Alaska
- Vandenberg Air Force Base, en militær facilitet nær Santa Barbara, Californien
"De fire potentielle lanceringssteder vurderes ud fra en række kriterier, herunder forventede omkostnings- og tidsramme til pad-konstruktion, lovgivningsmæssige ledetider og løbende omkostninger, når stedet er i drift," sagde Rocket Lab-embedsmænd i erklæringen. Rocket Lab overvejer både øst- og vestkystplaceringer, fordi breddegraden på lanceringsstedet bestemmer, hvilken slags bane en satellit kan komme ind.
Når et sted er valgt, skal Rocket Lab konstruere et lanceringstårn specielt tilpasset Electron raket. Virksomheden sigter mod at starte den første mission fra Launch Complex 2 i kvartal 2 af 2019, eller en gang mellem april og juni. Derefter vil Launch Complex 2 kunne starte raketter hver måned. Til sammenligning kan Launch Complex 1 i New Zealand starte en raket hver 72 time.
Rocket Lab leder allerede efter nye medarbejdere til at hjælpe med udvidelsen. "Vi leder efter produktionsledere, mekaniske montagemontører, fremdrivningstestingeniører, avionics fit-out techs, procesingeniører og mere," tweetede Rocket Lab. (Du kan finde en komplet liste over åbne positioner her.)
"Udviklingen af Rocket Labs U.S.-lanceringssite styrker vores nuværende position som branchens førende [i] og giver hyppig og skræddersyet adgang til kredsløb for små satellitter," sagde Rocket Lab-grundlægger og administrerende direktør Peter Beck i erklæringen. "Lancering fra amerikansk jord tilføjer et ekstra lag af fleksibilitet for vores regering og kommercielle kunder, hvilket giver en uovertruffen evne til hurtigt at implementere pladsbaserede aktiver med selvtillid og præcision."
Rocket Labs store meddelelse kommer mindre end to uger efter, at virksomheden på ubestemt tid udsatte sin første kommercielle satellitlancering. Ingeniører havde opdaget et problem med Electron-rakets motorkontrol på startpladen. Indtil videre har Rocket Lab lanceret sin Electron-raket på kun to testflyvninger; kun den anden mission, med titlen "Still Testing" nåede heldigt bane.
