Føler du dig svimmel? Sådan så udsigten ud fra NASAs næste generations Mars-rumfartøj, da det flyvende tallerkenformede køretøj gjorde en test i juni.
Ifølge agenturet opfyldte Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD) alle dens testmål, selvom faldskærmen ikke blev implementeret som planlagt. 8), sagde agenturets embedsmænd, at de har en plan til at håndtere spørgsmålet til den næste flyvning, som vil være i sommeren 2015.
”Vi vil ændre formen. Vi vil have nogle strukturelle forstærkninger for at gøre det stærkere i områder, hvor det er særligt følsomt
forbedre indsættelsen af faldskærm, ”sagde Ian Clark, den vigtigste efterforsker af LDSD ved NASAs Jet Propulsion Laboratory.
Med hver robot-Mars-mission, ser det ud, forsøger NASA at lande større og større nyttelast på overfladen af planeten. Det er fordi roverne er blevet mere magtfulde med tiden. Det seneste køretøj, Mars Science Laboratory (bedre kendt som Curiosity) inkluderede et unikt kransystem, der var så innovativt, at NASA kaldte den endelige landingssekvens "syv minutters terror."
LDSD-testen i slutningen af juni så fartøjet svæve til 36.576 meter (120.000 fod). Køretøjet blev derefter skåret fra ballonen i denne højde, som har densiteter svarende til, hvad du ville forvente i den øverste Mars-atmosfære, for at se, hvordan det ville gøre under en simuleret nedstigning til den røde planet.
”Vi er virkelig glade. Vi har mange tonsvis af data, ”sagde Mark Adler, projektleder for LDSD hos JPL. "Intet gør os lykkeligere end data."
Udover den bustede faldskærm sagde embedsmænd, at testen viste, at køretøjet leverede til forventningerne - og nogle gange endda bedre end forventet. Formen holdt inden for 0,32 cm, hvilket de sagde var meget god for et 20 fod (6 meter) køretøj. Træk og stabilitet skete som de troede. Ballonen, der indsatte faldskærmen, gjorde det også godt, sagde de.
Faldskærmen udviklede imidlertid tårer meget tæt på begyndelsen af dens indsættelse, hvilket embedsmænd sagde skyldtes en mangel på forståelse for, hvordan faldskærme fungerer med supersoniske hastigheder.
Mens LDSD endnu ikke er blevet tildelt en bestemt mission, sagde embedsmænd, at det ville være nyttigt at lande missioner mere præcist på den røde planet på steder, der ville være vanskeligere at nå. Det ville også være nyttigt til en fremtidig menneskelig mission, når det sker, fordi ækvivalent med ”to-etagers ejerlejligheder” ville være nødvendigt, sagde Adler.
Projektet har været i værker siden september 2010, og sommerens test skete et år forud for planen.
