KENNEDY SPACE CENTER, FL - Knap et år efter NASAs OSIRIS-REx robot-asteroide-sampler lanceret på en trailblzing-mission for at fange en jordprøve fra en uberørt asteroide og returnere den til Jorden til forskningsanalyse, kører sonden hurtigt hjem efter et hurtigt slynge rundt om vores hjemmeplanet fredag den 22. september for at få en hastighedsforøgelse af tyngdekraften, der kræves for at afslutte sin rejse til den kulstofrige asteroide Bennu og tilbage.
Idet den svinger med Jorden NASAs første asteroide-prøve-returneringsmission, vil OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Regolith Explorer) passere kun 11.000 miles (17.000 kilometer) over Jorden lige inden 12:52 p.m. EDT på fredag.
Og NASA beder offentligheden om at prøve at 'Catch It If You Can' - ved at vifte med hej og / eller tage øjebliksbilleder under og efter sonderne i højhastighedstog.
Derudover kan du se NASA Facebook Live-begivenhed ved middagstid fredag: https://www.facebook.com/NASAGoddard/
OSIRIS-REx nærmer sig Jorden med en hastighed på ca. 19.000 mph på fredag, da den begynder at flyve over Australien under Earth Gravity Assist (EGA) -manøvren.
Siden sprængningen fra Florida Space Coast den 8. september 2016 har sonden allerede taget næsten 600 millioner miles op på sin rundrejse fra Jorden og tilbage for at indstille fredagens kritiske tyngdekraftassistentmanøvre til Bennu og tilbage.
Når OSIRIS-REx fortsætter langs sin flyvevej, når rumfartøjet sit nærmeste punkt på Jorden over Antarktis, lige syd for Cape Horn, Chile. Det får en hastighedsforøgelse på ca. 8400 mph.
Rumfartøjet vil også gennemføre en videnskabskampagne efter flyby ved at samle billeder og videnskabelige observationer af Jorden og Månen fire timer efter nærmeste tilgang til kalibrering af dens fem videnskabsinstrumenter.
Fortrækningen af Bennu er, at det er en kulstofrig asteroide - således kan OSIRIS-REx potentielt bringe prøver, der er tilsat de organiske kemikalier som aminosyrer, der er livets byggesten, som vi kender det.
”Vi er interesseret i dette materiale, fordi det er en tidskapsel fra de tidligste stadier af dannelse af solsystemet,” fortalte OSIRIS-Rex-hovedundersøgelsesminister Dante Lauretta til Space Magazine i en forhåndsinterview med rumfartøjet i renrummet på NASAs Kennedy Space Center.
Dykning med hjælp fra do eller die gravitation assisterende er absolut nødvendigt for at sætte OSIRIS-REx på kurs for at matche asteroideens vej og hastighed, når den når nærheden af asteroiden Bennu et år fra nu i oktober 2018.
”Earth Gravity Assist er en smart måde at flytte rumfartøjet over på Bennus orbitalplan ved hjælp af Jordens egen tyngdekraft i stedet for at bruge brændstof,” siger Lauretta fra University of Arizona, Tucson.
Bennus bane rundt om solen vippes med en seks-graders hældning med hensyn til Jordens orbitalplan.
Asteroiden har en diameter på 1.614 fod (500 m) og krydser Jordens bane rundt om solen hvert sjette år.
Talrige NASA-rumfartøjer - inklusive NASAs netop afsluttede Cassini-mission til Saturn - bruger tyngdekraftsassister omkring en række himmellegemer for at få fart og ændre kurs for at spare store mængder drivmiddel og tid for at udføre videnskabsopgaver og besøge yderligere målobjekter, der ellers ville være umulig.
Flybyen vil være en neglebidende tid for NASA og videnskabsteamet, for lige bagefter er den køleskabsstore sonde ude af kontakt med ingeniører - ikke i stand til at modtage telemetri i cirka en time.
”I cirka en time vil NASA være ude af kontakt med rumfartøjet, når det passerer over Antarktis,” sagde Mike Moreau, flyve-dynamik-systemets leder ved Goddard, i en erklæring.
"OSIRIS-REx bruger Deep Space Network til at kommunikere med Jorden, og rumfartøjet vil være for lavt i forhold til den sydlige horisont til at være i betragtning med enten Deep Space-sporingsstationen i Canberra, Australien eller Goldstone, Californien."
NASA siger, at holdet vil genvinde kommunikationen med OSIRIS-REx cirka 50 minutter efter nærmeste indflyvning over Antarktis omkring kl. 1:40. EDT.
Videnskabskampagnen efter flyby begynder kl. 16:52 EDT, fredag, 22. september.
OSIRIS-Rex-rumfartøjet forlod oprindeligt Jorden ovenpå en United Launch Alliance Atlas V-raket under krystalklar himmel den 8. september 2016 kl. 19:05. EDT fra Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Alt med lanceringen gik nøjagtigt i henhold til planen for den dristige mission, der frimodigt forsøgte at samle klipper og jord fra kulstofrige Bennu.
OSIRIS-Rex er udstyret med en genial robotarm ved navn TAGSAM designet til at samle mindst en prøve på 60 gram (2,1 ounce) og bringe den tilbage til Jorden i 2023 til undersøgelse af forskere, der bruger verdens mest avancerede forskningsinstrumenter.
”Det primære mål for OSIRIS-Rex-missionen er at bringe uberørt materiale tilbage fra overfladen af den kulstofholdige asteroide Bennu,” fortalte OSIRIS-Rex-hovedundersøgelsesleder Dante Lauretta i forundersøgelsen i KSC-renrummet med rumfartøjet, som sonden var undergår den endelige lanceringsforberedelse.
”Vi er interesseret i dette materiale, fordi det er en tidskapsel fra de tidligste stadier af dannelse af solsystemet.”
”Det registrerer det allerførste materiale, der dannedes fra de tidligste stadier af dannelse af solsystemet. Og vi er virkelig interesseret i udviklingen af kulstof i denne fase. Især de vigtigste prebiotiske molekyler som aminosyrer, nukleinsyrer, fosfater og sukker, der bygger sig op. Disse er dybest set biomolekylerne for hele livet. ”
NASA og missionsteamet inviterer også offentligheden til at forloves ved at deltage i bølgen til OSIRIS-REx kampagnen på sociale medier.
”Enkeltpersoner og grupper fra overalt i verden opfordres til at tage billeder af sig selv, der vinker til OSIRIS-REx, dele dem ved hjælp af hashtaggen #HelloOSIRISREx og tag missionskontoen i deres indlæg på Twitter (@OSIRISREx) eller Instagram (@OSIRIS_REx).
Deltagerne kan begynde at tage og dele fotos når som helst - eller vente til OSIRIS-REx-rumfartøjet kommer nærmest til Jorden kl. 12:52. EDT fredag den 22. september. ”
Sondens flyvevej under flybyen vil passere gennem ringen af adskillige satellitter, der kredser i geosynkron bane, men ingen forventes at være inden for tæt rækkevidde.
Hold øje med Ken's fortsatte NASA-mission på stedet og lancer rapporter direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
