Japans rumfartøj Hayabusa2 fangede denne opfattelse af asteroiden Ryugu fra cirka 6 kilometer væk den 20. juli 2018, klokken 15.00 EDT (0700 GMT).
(Billede: © JAXA)
En japansk rumsonde, der kredser om en asteroide kaldet Ryugu, tog lige det nærmeste foto endnu af den diamantformede rumsten.
Rumfartøjet Hayabusa2 blev lanceret til asteroiden Ryugu i december 2014 og ankom den 27. juni i år. Sonden vil studere Ryugu på tæt hold i 18 måneder, før han vendte tilbage til Jorden med en prøve af asteroiden i 2020. Efter at Hayabusa2 kom ind i kredsløb omkring Ryugu, begyndte den at svæve i en gennemsnitlig afstand på ca. 20 km væk fra asteroiden overflade, sagde embedsmænd fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) i en erklæring.
Sidste uge begyndte missionskontrollører at sænke rumfartøjets højde for at observere asteroideoverfladen. Hayabusa2 fangede dette syn på Ryugu, da det var ca. 6 km væk 20. juli. [Japans Hayabusa2 Asteroid Ryugu prøve-returmission i billeder]
I midten af billedet kan du se Ryugu's største krater. "Du kan også se, at overfladen på Ryugu er dækket af et stort antal sten," sagde JAXA-embedsmænd. "Dette billede giver vigtige oplysninger, når vi vælger landingsstedet."
Hayabusa2 tilbragte kun en dag med at svæve så tæt på Ryugu. "Efter at have gennemført observationer af Ryugu i løbet af denne tid, begyndte Hayabusa2 at stige den 21. juli," hvorefter den vendte tilbage til sin "hjemmeposition" i en højde af 20 miles (20 km), sagde JAXA-embedsmænd.
I løbet af sin tid på Ryugu vil Hayabusa2 øse flere prøver fra asteroiden og sprænge et kunstig krater i dens overflade for at studere materialer under asteroideoverfladen. Det vil også indsætte en lander kaldet MASCOT og tre små MINERVA-II-rovere, som er baseret på lignende rovers, der er indsat af JAXAs første Hayabusa-mission til asteroiden Itokawa.
