Opdatering: Lanceringen af BepiColombo er blevet forsinket med en dag og er nu planlagt til fredag 19. oktober kl. 21.45. (0145 GMT den 20. oktober).
Den næste mission til Mercury har en planlagt startdato. Ophævelse af Europas og Japans BepiColombo-mission er planlagt til en tidlig lancering i midten af oktober), oplyser det europæiske rumfartsagentur (ESA).
Missionen lanceres ombord på en Ariane 5-raket fra Kourou, Fransk Guyana senest den okt. EDT (0145 den 19. oktober GMT). Om bord vil der være to rumfartøjer, der rejser til Mercury sammen: ESAs Mercury Planetary Orbiter og det japanske Aerospace Exploration Agency (JAXA) 's Mercury Magnetospheric Orbiter.
I en erklæring advarede ESA om, at datoen kan ændres på grund af test i sidste øjeblik af rumfartøjet i Kourou, og at lanceringsvinduet forlænges indtil 29. november, hvis det er nødvendigt.
"Vi har haft en god start på vores lanceringskampagne i Kourou og er på vej til lancering på mindre end 90 dage," sagde ESAs BepiColombo-projektleder Ulrich Reininghaus i en erklæring. "Vi har en utrolig pakket tidsplan, men det er dejligt at se vores rumfartøj bygge sammen for sidste gang."
Rumfartøjet foretager deres første Mercury flyby i 2022, tre år efter lanceringen. Når de når deres endelige bane, må rumfartøjet måle Mercurys indre, miljø og interaktion med strømmen af ladede partikler fra solen, der kaldes solvinden, sagde ESA-embedsmænd.
"Et antal videnskabelige instrumenter vil være aktive i løbet af planetariske flybys, med overførselsmodulets 'webcams', der giver potentialet til at fange enkle billeder, før det vigtigste videnskabskamera er i drift i Mercury bane," tilføjede agenturets embedsmænd.
Rumfartøjet udfører flere flybys af Jorden, Venus og Kviksølv mellem 2020 og 2025, inden de sætter sig ned i deres endelige baner ved Mercury i december 2025. Den nominelle mission afsluttes i 2027, men det kunne forlænges i mindst et år mere, sagde embedsmænd i erklæringen.
Den sidste mission ved Mercury var NASAs MESSENGER (MErcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry and Ranging) rumfartøj, der kredsede om planeten mellem 2011 og 2015. Blandt andre fund fandt denne mission zoner, hvor vandis kunne lurer, afskærmet mod solen i permanent skyggefulde kratere.
