Efter et to-årigt hul ankom det første Cygnus-godstog fra Virginia, der kørte mod International Space Station (ISS), tidligere i morges - og gendannede denne kritiske forsyningsrute til fuld drift i dag, søndag, 23. oktober.
Orbital ATK Cygnus-lastrumfartøj pakket med over 2,5 ton forsyninger blev lagt til en jordovervendt havn på enhedsmodulet til ISS kl. 10:53 EDT.
Cygnus OA-5-missionen tog flyvning ovenpå den første genindrettede Orbital ATK Antares-raket under en spektakulær løftning mandag aften den 17. oktober kl. 07:40. EDT fra den midtatlantiske regionale rumfartspude 0A ved NASAs Wallops Flight Facility på Virginia's maleriske østkyst.
Antares-par RD-181 første trinsmotorer fyrede med ca. 1,2 millioner pund løftekraft og strålede lysende op den krystalklare aftenhimmel i alle retninger til glæde for horder af tilskuere samlet fra nær og fjern.
Cygnus er fyldt med over 5.100 pund videnskabsundersøgelser, mad, forsyninger og hardware til rumstationen og dens seks-personers multinationale besætning.
Dette var den første Antares-lancering fra Virginia i to år efter raketernes katastrofale fiasko lige få øjeblikke efter ophøjning den 28. oktober 2014, som var dømt til Orb-3-tilførselsmissionen til rumstationen - som denne forfatter vidner om.
Orbital ATKs Antares kommercielle raket måtte overgås med den helt nye RD-181 første trinsmotorer - brændstof benyttet af LOX / parafin - efter ødelæggelsen af Antares raket og Cygnus forsyningsskib for to år siden.
Den 14-etagers høje kommercielle Antares-raket, der blev lanceret for første gang i den opgraderede 230-konfiguration - drevet af et par af de nye russisk-byggede RD-181-første-motorer.
RD-181 erstatter de tidligere anvendte AJ26-motorer, som mislykkedes kort efter den sidste liftoff den 28. oktober 2014 og ødelagde raketten og Cygnus-fragtskibet.
Udsætningsuheldet blev sporet til en fiasko i AJ26 i første trins motor turbopump og tvang Antares-lanceringer til straks at slibe.
Efter en omhyggeligt koreograferet fem dages orbital jagt, nærmet Cygnus sig til det million pund, der kredsede udpost i morges.
Efter at det var inden for rækkevidde, manøvrerede omhyggeligt Expedition 49 Flight Engineers Takuya Onishi fra det japanske rumfartsundersøgelsesagentur og Kate Rubins fra NASA omhyggeligt stationens 57,7 fod (17,6 meter) canadisk-bygget robotarm for at nå ud og fange Cygnus OA-5 rumfartøj kl. 07.28 EDT.
Det var cirka 10 meter væk fra stationen, da Onishi og Rubins greb det tilbageleverende skib med robotarmerne.
Efter lækagekontrol er næste trin, at besætningen åbner lugerne mellem den trykførte Cygnus og Unity og begynder at aflaste stashen ombord.
Det 21 fod lange (6,4 meter) rumfartøj er planlagt til at tilbringe cirka fem uger knyttet til stationen. Besætningen vil pakke skibet med skrald og ikke længere nødvendigt forsyninger og gear.
Det vil blive åbnet i november og derefter gennemføre flere videnskabelige eksperimenter, herunder Saffire-brandeksperimentet og indsætte cubesats.
Derefter bliver det befalet at udføre den sædvanlige destruktive genindtræden i Jordens atmosfære.
Cygnus-rumfartøjet til OA-5-missionen hedder den amerikanske Alan G. Poindexter til ære for den tidligere astronaut og flådeflykaptajten Alan Poindexter.
I henhold til Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt med NASA, vil Orbital ATK levere cirka 28.700 kg gods til rumstationen. OA-5 er den sjette af disse missioner.
Hold øje med Ken's fortsatte Antares / Cygnus-mission og lancer rapportering. Han rapporterede fra stedet på NASAs Wallops Flight Facility, VA under lanceringskampagnen.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
