Galakser findes i alle mulige former. ”For seks milliarder år siden var der mange flere ejendommelige galakser end nu - et meget overraskende resultat,” sagde Rodney Delgado-Serrano, hovedforfatter af en ny artikel. "Det betyder, at disse særegne galakser i de sidste seks milliarder år skal være blevet normale spiraler, hvilket giver os et mere dramatisk billede af det nylige univers end vi havde før."
Ved hjælp af data fra Hubble-rumteleskopet og Sloan Digital Sky Survey skabte et team af astronomer den første demografiske folketælling af galakstyper på to forskellige punkter i universets historie og sammensatte to Hubble-sekvenser fra forskellige epoker, der hjælper med at forklare, hvordan galakser dannes. Resultaterne viste, at Hubble-sekvensen for seks milliarder år siden var meget forskellig fra den, som astronomer ser i dag.
Det øverste billede repræsenterer det nuværende - eller det lokale - univers, og det nederste billede repræsenterer sammensætningen af de fjerne galakser (for seks milliarder år siden), der viser en langt større del af ejendommelige galakser. Ved udtagning af 116 lokale galakser og 148 fjerne galakser fandt forskerne, at mere end halvdelen af de nuværende spiralgalakser havde såkaldte ejendommelige former for kun 6 milliarder år siden.
Edwin Hubble opfandt Hubble-sekvensen, undertiden kaldet Hubble-tuning-gaffeldiagrammet. Diagrammet opdeler galakser i tre 3 brede klasser baseret på deres grundlæggende former: spiral, spærret spiral og elliptisk.
”Vores mål var at finde et scenarie, der ville forbinde det aktuelle billede af universet med morfologierne fra fjerne, ældre galakser - at finde den rigtige pasform til denne forundrende opfattelse af galakseudviklingen,” sagde François Hammer fra Observatoire de Paris, der ledede teamet af astronomer.
Astronomerne mener, at disse ejendommelige galakser faktisk blev spiraler gennem kollisioner og sammenlægning. Dette er i modsætning til den bredt opfattede opfattelse af, at galaksefusioner resulterer i dannelse af elliptiske galakser, men Hammer og hans team foreslår en "spiralopbygning" -hypotese, som antyder, at ejendommelige galakser, der er påvirket af gasrige fusioner, langsomt genfødes som gigantiske spiraler med skiver og centrale bule.
Nedbrud mellem galakser giver anledning til enorme nye galakser, og selvom det almindeligt blev antaget, at galakssammensmeltninger faldt markant for otte milliarder år siden, indebærer det nye resultat, at fusioner stadig forekommer ofte efter den tid - op til så sent som for fire milliarder år siden.
Link til højere opløsning af det øverste billede.
Papers:
Hammer et al.
Delgado-Serrano et al.
Kilde: Space Telescope Institute
