En relikvie fra den tidlige rumalder fyller 44 år denne uge.
Det Forenede Kongeriges første og eneste succesrige rumfyring ved hjælp af en britisk-bygget raket er stadig synlig i en lav jordbane i dag, hvis du ved præcist hvor og hvordan man skal se efter den.
Lanceret på toppen af en 3-trins Black Arrow R3-raket den 28. oktoberth, 1971 fra Woomera-startstationen i den australske outback, blev Prospero (nogle gange også kaldet simpelthen X-3) designet til at teste nøglekommunikationssatelliteknologier.
Prospero var ikke den første satellit, der er felt af Det Forenede Kongerige - denne kredit går til Ariel 1-satellitten, der blev lanceret ovenpå en Thor DM-19 Delta-raket af De Forenede Stater fra Cape Canaveral den 26. aprilth, 1962 - men Prospero var bemærkelsesværdig som en del af et program, der var kortvarigt i sine tidlige stadier.
Black Arrow-projektet, hvorfra Prospero blev født, blev aflyst kort efter lanceringen, hvilket gjorde X-3 til den eneste succesrige mission, der blev felt af programmet (X-2 kunne ikke nå en bane på grund af en tidlig nedlukning af fase 2-raket) . Prospero klarede det næsten ikke så godt, da den sidste Waxwing-fase ramte satellitten ved installationen og fjernede en af Prosperos fire radioantenner!
Sådan finder du svagere satellitter
I modsætning til at se efter lyse passager med blotte øje-objekter i en lav jordbane som den internationale rumstation, tager jagt på kikkertsatellitter som Prospero omhyggelig planlægning. Vores afprøvede og ægte teknik er ikke i modsætning til den metode, der for nylig er beskrevet på Space Magazine for at jage efter jordkæmper i nærheden af Halloween-asteroiden 2015 TB 145. I stakeout-tilstand skal du vide nøjagtigt, når Prospero passerer nær en lys genstand, f.eks. en stjerne eller planet.
Heavens-Above er en stor ressource og katalogiserer hver satellit tilbage gennem den tidlige rumalder. Og hvad der er virkelig nifty er, at Heavens-Above vil plotte passagen af satellitten, der viser tidspunktet for passet mod himlen på baggrund af konstellationer og stjerner for dit specifikke sted.
Hvis du har Space-Track-adgang, kan du også downloade TLE'erne (to linieelementer) for en bestemt satellit til manuel adgang til et program som Starry Night eller Orbitron til at forudsige passeringer. Du vil rette din kikkert mod målstjernen Project Moonwatch-stil på det bestemte tidspunkt og blot vente på, at satellitten løber forbi. For præcis timing kan vi lide at lytte til WWV-radio, der udsender tiden (i Universal eller Greenwich Mean / Zulu Time) ud af Fort Collins Colorado på AM-bølgen 5000, 10000, 15000 og 20000 Hz. WWV-radio kalder klokkeslættet øverst på hvert minut med tidskrydsning for hvert sekund, der gør det muligt for observatøren at holde øje med himlen kontinuerligt. Ligesom hvilken WWV-station kommer klarest kan variere efter solnedgang, da ionosfæren ændrer sig med hensyn til radioreflektivitet i skumringen.
Vi sporer et godt pas på den vildfarne 'pladsværktøjspose', der blev mistet af International Space Station astros tilbage i 2008 ved hjælp af denne metode, når det blev tildelt et individuelt NORAD ID-nummer ... der var det, et mistet værktøjssæk med en dato med en fyrig genindtræds skæbne, der drev lige ved den lyse stjerne Spica på det bestemte tidspunkt.
Udsigter for Prospero
Radiooperatører spores Prospero i årtier på transmissionsfrekvens 137,560 MHz indtil 2004, otte år efter dens officielle deaktivering i 1996. Fra dette skrives er der ingen officielle fremtidige forsøg på at kontakte Prospero i værkerne, selvom det bestemt er muligt for en motiveret part at gøre i teorien… Prospero forventes ikke at vende tilbage indtil 2070, og måske vil det vare indtil dens hundredeårsdag i rummet.
For breddegrader 30-40 grader nord starter gode udsigter for Prospero igen omkring 20. decemberth i år i skumringen. Når det er lysest på et pass lige over hovedet gennem observatørens højdepunkt, kan du forvente, at Prospero når op til +8 størrelsesorden i lysstyrke, godt inden for rækkevidden af kikkert. Prospero kredser om Jorden en gang hvert 103 minut i en bane på 527 med 1.304 kilometer, skrå 82 grader i forhold til Jordens ækvator. Prosperos NORAD ID COSPAR-betegnelse er 1971-093A katalognummer (05580).
Andre relikvier fra rumalderen er også synlige i baghaven i nærheden af dig, herunder:
Vanguards: De tre Vanguard-satellitter blev lanceret i 1958 af De Forenede Stater og repræsenterer de ældste bit af menneskelige artefakter i Jorden omløb, og de skal ikke genindtræde i yderligere to århundreder.
Allouette-1: Den første canadiske satellit, der blev lanceret fra Vandenberg AFB i 1962 og stadig i kredsløb.
Sporing af relikvier fra rumalderen bringer den tidlige rumhistoriks personlige relevans hjem. Når vi kigger længere ud mod satellitter i geostationær bane, ser vi artefakter, der længe kan modstå tidstestene og blive de ensomme testamenter i vores nuværende civilisation til en langt væk fremtidig æra.
-Får du en favorit-relikvie af den rumalder, du gerne vil have os til at spore? Lad os vide!
