5 år efter et hjertekrævende Martian touchdown klatrer Curiosity på Vera Rubin Ridge på jagt efter "vandige mineraler" og "ler" efter ledetråde til mulig fortidsliv, mens de fanger "virkelig betagende" udsigter over den humongøse Mount Sharp - hendes primære destination - og stark eroderet kant af Gale Crater-landingszonen fra stadig højere højder, fortæller NASA-forskere til Space Magazine i en ny mission-opdatering.
"Nysgerrigheden klarer sig godt, over fem år ind i missionen," fortæller Michael Meyer, NASAs ledende videnskabsmand, Mars Exploration Program, NASAs hovedkvarter til Space Magazine i et interview.
"Et vigtigt fund er opdagelsen af en længere periode med beboelighed på det gamle Mars."
Den bilstore rover-bløde landede på Mars inde i Gale-krateret den 6. august 2012 ved hjælp af det geniale og aldrig før prøvede ”himmelkran” -system.
Et sjældent glimt af Curiosity 's arm og tårnmonteret himmelretning bore er illustreret med vores blymosaik fra Sol 1833 af robotens liv på Mars - der viser en panoramaudsigt omkring det fremmede terræn fra hendes nuværende placering i oktober 2017, mens hun aktivt arbejder på at analysere jordprøver .
”Din mosaik er absolut smuk!” Jim Green, NASA-direktør Planetary Science Division, NASA's hovedkvarter, Washington D.C., fortalte Space Magazine
”Vi er i en sådan højde på Mt Sharp for at se kanten af Gale-krateret og toppen af bjerget. Virkelig betagende. ”
Rover er steget mere end 300 meter i højde i løbet af de sidste 5 års efterforskning og opdagelse fra kraterbunden til bjergryggen. Hun kører til toppen af Vera Rubin Ridge i dette øjeblik og er altid på udkig efter forskningsværdige mulighedsmål.
Derudover viser Sol 1833 Vera Rubin Ridge-mosaik, syet af billeddannelsesteamet af Ken Kremer og Marco Di Lorenzo, dele af vandringen frem til den uvurderlige videnskabelige skænderi af vandige mineralunderskrifter, der blev opdaget af spektrometre år tidligere fra bane af NASAs flåd med rød Planet orbiters.
"Nysgerrighed er på Vera Rubin Ridge (alias Hematite Ridge) - det er den første vandige mineralsignatur, som vi har set fra rummet, en driver til valg af Gale Crater," uddybte NASA HQ Mars Lead Scientist Meyer.
”Og nu har vi adgang til det.”
Sol 1833-fotomosaikken illustrerer nysgerrighed, der manøvrerer sin 7 fod lange (2 meter) robotarm i en periode, hvor hun forarbejdede og leverede en prøve af “Ogunquit-stranden” til aflevering til indgangen til CheMin-instrumentet tidligere i oktober. Prøven “Ogunquit Beach” er klittemateriale, der blev indsamlet på Bagnold Dune II i det forløbne forår.
Prøvedråbet er markant, fordi boret ikke har været i brug i nogen tid.
"Ogunquit Beach" sedimentmaterialer blev med succes leveret til CheMin og SAM instrumenterne over de følgende soler, og flere analyser er i gang.
Indtil i dag er tre CheMin-integrationer af “Ogunquit Beach” afsluttet. Hver enkelt bringer mineralogien i skarpere fokus.
Hvad er status for rover-helbredet efter 5 år, hjulene og boret?
”Alle instrumenter klarer sig godt, og hjulene holder op,” forklarede Meyer.
”Når 3 ryper går i stykker, er 60% levetid brugt - dette er ikke sket endnu, og de overvåges periodisk. Den ene undtagelse er borefoderet (se detaljeret opdatering nedenfor). ”
NASAs 1 ton Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) rover er nu tættere end nogensinde på de mineralunderskrifter, der var den vigtigste grund til, at Mount Sharp blev valgt som robotlandingssted for mange år siden af forskerne, der førte den hidtil usete mission.
Undervejs fra 'Bradbury Landing' zone til Mount Sharp har seks-hjulede nysgerrighed ofte været på klatring. Til dato har hun vundet over 313 meter (1027 fod) i højden - fra minus 4490 meter til minus 4177 meter i dag, 19. oktober 2017, sagde Meyer.
Lavpunktet var inde i Yellowknife Bay ca. minus 4521 meter.
VRR alene er omkring 20 historier høj og får nysgerrighed ca. 65 meter højde til toppen af ryggen. Generelt estimeres VRR-traversen af NASA til at tage drev på i alt mere end en tredjedel af en mil (570 m).
"Vera Rubin Ridge" eller VRR kaldes også "Hematite Ridge." Det er en smal og svinget ryg beliggende på den nordvestlige flanke af Mount Sharp. Det blev uformelt navngivet tidligere i år til ære for den banebrydende astrofysiker Vera Rubin.
Den ulydige robot nåede bunden af ryggen i begyndelsen af september.
Ryggen har stejle klipper, der udsætter stratifikationer af store lodrette sedimentære berglag og sprækker, der fylder mineralaflejringer, herunder jernoxidmineralhematit, med omfattende lyse årer.
VRR modstår erosion bedre end de mindre stejle dele af bjerget under og over det, siger missionsforskere.
Hvad er der forude for nysgerrighed i de kommende uger og måneder, der udforsker VRR, før de går videre og opad til højere højde?
”I løbet af de næste måneder vil Curiosity udforske Vera Rubin Ridge,” svarede Meyer.
”Dette vil være en stor mulighed for observationer på jorden-orbital. Af interesse er hendes hæmatit af VRR indtil videre ikke så forskellig fra hvad vi har set gennem Murray-formationen. Så det store spørgsmål er hvorfor? ”
"Udsigten fra VRR giver også bedre adgang til det, der er foran ved at udforske den næste vandige mineralfunktion - leret eller phyllosilicater, som kan være indikatorer for specifikke miljøer og sætte begrænsninger for variabler som pH og temperatur," forklarede Meyer.
Lermineraler eller phyllosilicater dannes i mere neutralt vand og er således ekstremt videnskabeligt interessante, da pH-neutralt vand er mere befordrende for oprindelsen og udviklingen af Martiske mikrobielle livsformer, hvis de nogensinde eksisterede.
Hvor langt væk er lererne foran, og hvornår kan nysgerrigheden nå dem?
”Når kragen flyver, er lererne ca. 0,5 km,” svarede Meyer. "Imidlertid kan den faktiske kilometertællerafstand, og om lererne er, hvor vi tror, de er - område kontra et bestemt sted - tilføje en rimelig grad af variation."
Det lerrige område er placeret ud over ryggen.
I løbet af de sidste par måneder har nysgerrigheden gjort hurtige fremskridt mod den hæmatitbærende placering af Vera Rubin Ridge efter at have foretaget en dybdegående efterforskning af Bagnold Dunes tidligere på året.
”Vera Rubin Ridge er en højtstående enhed, der løber parallelt med og langs den østlige side af Bagnold Dunes,” sagde Mark Salvatore, en MSL-deltagende videnskabsmand og et fakultetsmedlem ved Northern Arizona University, i en mission-opdatering.
"Fra bane har Vera Rubin Ridge vist sig at udvise underskrifter af hæmatit, en oxideret jernfase, hvis tilstedeværelse kan hjælpe os med at forstå de miljømæssige forhold, der er til stede, når denne mineralsamling dannedes."
Nysgerrighed bruger videnskabelige instrumenter på mast, dæk og robotarmtårnet til at indsamle detaljerede forskningsmålinger med kameraer og spektrometre. Parret med miniaturiserede kemi-laboratorieinstrumenter inde i maven - CheMin og SAM - bruges til at analysere den kemiske og elementære sammensætning af pulveriseret sten og jord samlet ved at bore og øse udvalgte mål under traversen.
Et nøgleinstrument er den bor, der ikke har været i drift. Jeg bad Meyer om en boreopdatering.
”Borefoderet udviklede problemer med at trække sig tilbage (to stabilisatorskruer på hver side af boret trækkes tilbage, kontrollere hastigheden af boreindtrængning),” svarede Meyer.
"Fordi rodårsagen ikke er fundet (tænk på FOD) og bekymringen for, at situationen bliver værre, er borefoderet trukket tilbage, og ingeniørerne arbejder på at bore uden de stabiliserende skaft."
”Bemærk, en konsekvens er, at du stadig kan bore og indsamle prøve, men a) der er øget bekymring for at sætte boret fast og b) en ny metode til levering af prøve skal udvikles og testes (borefoderet skal normalt flyttes for at flytte prøven ind i kimæren). En mulighed, der ser levedygtig ud, er at vende boret - det fungerer, og de arbejder på scripts, og hvordan man kontrollerer prøvestørrelse. ”
Stigende og omhyggeligt udforske de sedimentære nedre lag af Mount Sharp, der tårne 3,4 miles (5,5 kilometer) ind i den maritanske himmel, er den primære destination og mål for roverens langvarige videnskabelige ekspedition på den røde planet.
”Lower Mount Sharp blev valgt som en destination for nysgerrighedsmissionen, fordi bjerglagene giver udsættelse for klipper, der registrerer miljøforhold fra forskellige tidspunkter i den røde planets tidlige historie. Nysgerrighed har fundet bevis for gamle, våde miljøer, der tilbød forhold, der var gunstige for mikrobielt liv, hvis Mars nogensinde har vært vært, ”siger NASA.
Bliv hængende. I del 2 diskuterer vi de vigtigste fund fra Curiositys første 5 år, hvor vi udforsker den røde planet.
Fra i dag, Sol 1850, 19. oktober 2017, har Curiosity kørt over 17,53 miles (17,53 kilometer) siden dens august 2012 i Gale-krateret fra landingsstedet til ryggen og overtaget 445.000 fantastiske billeder.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
