Efter kun tre måneders drift leverer NASA's TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) rumfartøj sin mission om at finde flere eksoplaneter. Et nyt papir præsenterer det seneste fund: en sub-Neptun planet med en 36-dages bane omkring sin stjerne. Dette er den tredje bekræftede exoplanet, som TESS har fundet.
Planeten kredser omkring en K-dværgstjerne omkring 52 lysår væk i stjernebilledet Reticulum. På astronomisk vis gør dette planeten temmelig tæt på os og en fantastisk kandidat til opfølgningsobservationer. Endnu bedre kan det have en søskendeplanet i samme størrelse som Jorden.
Selve planeten kaldes HD 21749b, og den er omkring tre gange Jordens størrelse og ca. 23 gange Jordens masse. Dette gør det til en sub-Neptun, en planet et sted mellem Jorden og Neptun i størrelse og masse. Det er en stjerne af en K-type stjerne eller K-dværgstjerne, der hedder HD 21749. Stjernen er omkring 80% af solens masse.
”Denne planet har en større densitet end Neptune, men den er ikke stenet.” - Diana Dragomir, MIT Kavli Institute for Astrophysics and Space Research.
”Denne planet har en større densitet end Neptun, men den er ikke stenet. Det kan være en vandplanet eller have en anden form for betydelig atmosfære, ”forklarede Diana Dragomir, en Hubble-stipendiat på MKI og hovedforfatter af papiret, der beskriver fundet.
Med en 36-dages bane ligger den nye planet tæt på sin stjerne, og dens overfladetemperaturer forventes at være omkring 150 grader Celsius (300 grader Fahrenheit). HD 21749b er den transiterende planet i længste periode inden for 100 lysår efter solsystemet. Det har også den fedeste overfladetemperatur for en transiterende exoplanet omkring en stjerne lysere end 10. styrke.
Den nye planet er en af de tre tætteste exoplaneter med en masse over 15 jordmasser. De andre to blev fundet af Kepler og kaldes Kepler 131b og K2 66b. Disse to har massefylde, der antyder klippekompositioner, men de er mindre massive end den nye planet. Men densiteten for den nye planet, HD 21749b, antyder, at den har en betydelig atmosfære.
Forskere vil være ivrige efter at foretage opfølgningsundersøgelser på den nye planet, især af dens atmosfære. James Webb-rumteleskopet (JWST) ville blive brugt til det, når det først er i forretning. Men ifølge forfatterne af papiret er "HD 21749b ikke et ideelt mål for atmosfærisk karakterisering med JWST," på grund af den tid det tager. Men i betragtning af manglen på denne type exoplanet kan den nødvendige observationstid med JWST muligvis garanteres.
Opdagelsen af flere planeter er altid spændende. Men i dette tilfælde bidrager den stjerne, den kredser om, til spændingen. K-type stjerner som HD 21749 er meget stabile og langvarige stjerner. Deres små masser giver stjernerne ekstremt lang levetid. De kan forblive i hovedsekvensen i mellem 15-70 milliarder år og give livet lang tid til at starte og udvikle sig, hvis forholdene er rigtige på nogen af stjernens planeter. Vores egen sol vil kun være stabil i cirka 10 milliarder år, og halvdelen af tiden er allerede gået.
Stjerner af K-type udsender også mindre ultraviolet stråling end stjerner som vores sol. UV kan skade DNA og hæmme livets udvikling. De er også mere rigelige end stjerner som vores sol, så de er nøglen til søgen efter livet.
Systemet har også en anden planetkandidat. Denne er jordstørrelse, og hvis den bekræftes af opfølgningsobservationer, ville den være den mindste planet fundet af TESS indtil videre. Planeten, kaldet TOI 186.02 for nu, er cirka 2,5 gange Jordens masse. Der vides ikke meget andet om det endnu.
TESS er på en to-årig mission for at finde eksoplaneter. Det er efterfølgeren til den succesrige Kepler-mission. Det vil undersøge over 85% af himlen og se på 200.000 dværg-type stjerner for at søge efter eksoplaneter. Når TESS finder en kandidateksoplanet, vil opfølgningsobservationer fra andre teleskoper bekræfte dens fund.
Kilder:
- NASA Pressemeddelelse: NASAs TESS runder sine første planeter, Snares Far-flung Supernovae
- Forskningsartikel: DEN LANGSTE PERIOD TESSPLANET YET: EN SUB-NEPTUNE, DER TRANSITERER EN LET, NÆRBARE K DWARF STAR
- NASA TESS Mission Mål
- MIT Kavli Institute
- Wikipedia-indgang: K-type Main Sequence Star
