Du ved, at videnskaben om planetjagt er ved at blive mainstream, når der er meget lidt fanfare til opdagelsen af 3 nye ekstrasolære planeter med størrelsen på Jupiter. 3 nye planeter mennesker! De hedder WASP-3, WASP-4, WASP-5 og blev opdaget af et europæisk team af astronomer, der bruger observatorier i Sydafrika og De Kanariske Øer.
De nye planeter blev opdaget ved hjælp af SuperWASP-instrumenterne. Dette er højhastighedskameraer, der er fastgjort til to teleskoper: SuperWASP-nord ved Roque de los Muchachos-observatorium på øen La Palma på De Kanariske Øer og SuperWASP-syd ved det sydafrikanske astronomiske observatorium, Sydafrika. Begge instrumenter er udstyret med en detaljeret CCD-kameraopstilling, der kan overvåge op til 400.000 stjerner hvert minut.
De ser for at se, om nogen af disse stjerner varierer i lysstyrke. Hvis en stjerne bliver lysere og lysere over en regelmæssig periode, kan astronomerne derefter bestemme, om en planet passerer foran - en begivenhed kendt som en transit (eller formørkelse). Bare ved at måle dæmpningen kan astronomer derefter bestemme størrelsen på planeten og endda nogle af dens kemiske bestanddele.
Med denne seneste opdagelse indeholder de tre nye planeter alle nogenlunde massen af Jupiter, men kredser meget tættere på deres moderstjerner. De afslutter en bane hver anden dag.
Ifølge en af opdagerne, Dr. Don Pollacco fra Dronningens Astrofysikforskningscenter, ”disse er blandt de korteste orbitalperioder, der endnu er opdaget. Da planeterne er så tæt på deres stjerne, er planeternes overfladetemperaturer mere end 2000 C, så det er usandsynligt, at livet som vi kender det kunne overleve der. Dog finder fundet af Jupiter-masseplaneter omkring andre stjerner tanken om, at der også er mange jordstørrede planeter, der venter på at blive opdaget, efterhånden som teknologien, der benyttes af astronomer forbedres.â €?
Selv en relativt lille planet på størrelse med Jorden bør synligt dæmpe lyset fra en stjerne, når den passerer foran. Dette er en spændende teknik, der bare skal blive bedre og bedre med tiden.
Original kilde: University of St. Andrews News Release
