Et andet øjebliksbillede af vores mærkelige univers: astronomer fandt for nylig en pulsar - en bestemt slags tæt stjerne - slukede dens radiofyr, mens kraftige gammastråler blev femfoldige.
”Det er næsten som om, at nogen vippede en switch og morfede systemet fra en tilstand med lavere energi til en højere energi,” sagde hovedforsker Benjamin Stappers, en astrofysiker ved University of Manchester, England.
"Ændringen ser ud til at afspejle en uberegnelig interaktion mellem pulsaren og dens ledsager, en, der giver os en mulighed for at udforske en sjælden overgangsfase i denne binære levetid."
Det binære system inkluderer pulsar J1023 + 0038 og en anden stjerne, der har en femtedel af solens masse. De er tæt på kredsløb og roterer rundt om hinanden hver 4. 4 time. Det betyder, at ledsagerens dage er nummereret, fordi pulsaren trækker den fra hinanden.
I NASAs ord, her er hvad der sker:
I J1023 er stjernerne tæt nok til, at der strømmer en gas fra den sollignende stjerne mod pulsaren. Pulsars hurtige rotation og intense magnetfelt er ansvarlige for både radiostrålen og dens kraftige pulsarvind. Når radiostrålen er detekterbar, holder pulsarvinden ledsagerens gasstrøm tilbage og forhindrer, at den nærmer sig for tæt. Men nu og da strømmer strømmen, skubber sin vej tættere på pulsaren og etablerer en akkretionsskive.
Gas i disken bliver komprimeret og opvarmet og når temperaturer, der er varme nok til at udsende røntgenstråler. Dernæst mister materiale langs den indvendige kant af disken hurtigt orbitalenergi og falder ned mod pulsaren. Når det falder i en højde af cirka 80 km (80 km), lukkes enten processer, der er involveret i oprettelsen af radiostrålen, eller, mere sandsynligt, skjult.
Den indre kant af disken svinger sandsynligvis betydeligt i denne højde. Noget af det kan blive accelereret udad ved næsten lysets hastighed og danne dobbeltpartikelstråler, der skyder i modsatte retninger - et fænomen mere typisk forbundet med at hæve sorte huller. Stødbølger inden for og langs periferien af disse jetfly er en sandsynlig kilde til den lyse gammastråleemission, der er registreret af Fermi.
Du kan læse mere om forskningen i Astrophysical Journal eller i fortrykt version på Arxiv.
Kilde: NASA
