Onsdag rapporterede jeg, at NASA kiggede ind i en bøjet kølemiddelslange på rumfærgen Atlantis. Shuteledere mødtes i løbet af weekenden og besluttede, at det ikke var nok af et problem at forsinke lanceringen.
Problemet er med en af skyttelens fire flettede slanger, der bærer det kølemiddel, der er nødvendigt for at sprede den varme, der genereres i rummet. Under en rutinemæssig inspektion bemærkede arbejderne, at denne slange havde lidt af et knæk i sig.
Bekymringen er, at slangen kan bøjes yderligere, eller endda knækkes, når skyttelbådens nyttelastbakker lukkes søndag aften for at forberede sig til næste uges lancering. For at forhindre et problem vil en arbejdstager bruge en lang stang med en krog til at lede slangen ind i dens tilbagetrækningsboks, hvor bugterne er lukket op. Hvis man antager, at det går som planlagt, vil shuttle-lanceringen ikke blive forsinket.
Og selvom slangen ikke går i stykker, mens rumfærgen er i kredsløb, er det ikke et stort problem, ifølge NASA. Der er i alt 4 af disse slanger tændt Atlantis, og det kan klare sig med de resterende.
Med den bekymring ude af vejen, Atlantis er stadig planlagt til sin torsdagslancering fra Floridas Cape Canaveral. Rumfærgen bærer Europas vigtigste bidrag til den internationale rumstation: Columbus videnskabslaboratorium. I løbet af deres tid i rummet vil astronauterne udføre tre rumvandringer for at installere laboratoriet og udføre nogle eksperimenter.
Astronautbesætningen ankom i Florida i dag, og nedtællingen forventes at begynde senere mandag eftermiddag. Vejret kan dog være et problem. Meteorologer forudsiger, at der kun er 40% chance for passende vejr på lanceringsdagen. Fredag skulle dog være bedre. Selv hvis regn og skyer holder lanceringen tilbage, er der en 80% chance for, at skytten kan løfte af i slutningen af ugen.
NASA har allerede annulleret to lanceringsforsøg tilbage i december på grund af problemer med skyttelens sensorer til brændstoftank. Med en allerede overfyldt lanceringsplan skubber denne ekstra forsinkelse resten af shuttle-lanceringerne tilbage.
Original kilde: NASA statusrapport
