Der er en "Chuck Norris-kendsgerning", der siger, at Chuck engang gik til faldskærmsudspring, men lovede aldrig at gøre det igen ved at sige, at en Grand Canyon er nok. Men Chuck må have taget endnu et spring for millioner af år siden.
Data indsamlet af NASAs Operation IceBridge, en luftfartsvidenskabelig observationsmission, har afsløret en tidligere ukendt massiv canyon i Grønland, skjult under en kilometer is.
Kløften, der findes ved luftbårne radardata, har de samme egenskaber som en snoede flodkanal som Grand Canyon i Arizona. Den er mindst 750 kilometer lang, hvilket gør den længere end Grand Canyon. Nogle steder er det så dybt som 800 meter (2.600 fod), i skala med dele af Grand Canyon. Denne enorme egenskab menes at foregå på den isplade, der har dækket Grønland i de sidste par millioner år.
”Man kan antage, at landskabet på Jorden er blevet udforsket og kortlagt,” sagde Jonathan Bamber, professor i fysisk geografi ved University of Bristol i Storbritannien, og hovedforfatter af undersøgelsen. ”Vores forskning viser, at der stadig er meget tilbage at opdage.”
Mens der blev anvendt yderligere luftbårne radardata, blev størstedelen af dataene indsamlet af IceBridge-flyvninger over Grønland under flyvninger fra 2009 til 2013. IceBridge's Multichannel Coherent Radar Deepth Sounder kan se gennem store lag af is for at måle dens tykkelse og formen på grundfjellet nedenfor .
I deres analyse af radardataene opdagede Bamber og hans team en kontinuerlig bjerggrund, der strækker sig fra næsten centrum af øen og ender under Petermann Glacier-fjorden i det nordlige Grønland.
Ved bestemte frekvenser kan radiobølger rejse gennem isen og hoppe ud fra grundfjorden under. Mængden af tid, det tog radiobølgerne at sprænge, hjalp forskere med at bestemme dybden af kløften. Jo længere tid det tog, jo dybere er grundfjeldsfunktionen.
Forskerne mener, at canyonen spiller en vigtig rolle i at transportere undergletsmeltevand fra det indre af Grønland til kanten af isfladen ud i havet. Bevis tyder på, at vand før tilstedeværelsen af islaget, for så meget som for 4 millioner år siden, vandede strøm i canyonen fra det indre til kysten og var et stort flodsystem.
”Det er ganske bemærkelsesværdigt, at en kanal på størrelse med Grand Canyon opdages i det 21. århundrede under grønlandsisen,” sagde Studinger. ”Det viser, hvor lidt vi stadig ved om grundfjeldet under store kontinentale isark.”
IceBridge-kampagnen vender tilbage til Grønland i marts 2014 for at fortsætte med at indsamle data om land- og havis i Arktis ved hjælp af en række instrumenter, der inkluderer isindtrængende radar.
Bamber og hans team fik deres fund offentliggjort i tidsskriftet Science.
Kilde: NASA
