Det europæiske sydlige observatorium (ESO) Very Large Telescope (VLT) i Chile har en travl observationsplan, men undertiden betyder skyet eller månebelyst himmel en midlertidig stop for videnskabelige målinger. I disse tider vælger observatorieteamet interessante og smukke genstande på tværs af de sydlige himmel til billede i farve.
I maj 2018 vendte teleskopet synet mod spiralgalaksen NGC 3981, der ligger 65 millioner lysår fra Jorden, i stjernebilledet krater.
Billedet viser galaksens spiralarmer af materiale og tæt skive af varme, unge stjerner, ifølge en erklæring fra ESO. På grund af galaksens vinkel, kan du også se dens lyse centrum, som er meget energisk og er vært for et supermassivt sort hul. Våbenene kan have været strakt udad ved en indkørsel med en anden galakse på et tidspunkt, sagde ESO-embedsmænd. [Fantastisk pladsudsigt over ESOs meget store teleskop (fotos)]
Billedet indeholder også stjerner fra Mælkevejen i forgrunden samt en overraskelsesgæst: en asteroide, hvis sti over himlen er synligt svagt nær toppen af billedet (lidt til højre for midten). Asteroidens sti kommer på tværs af flere farver på grund af hvordan farvebillederne strikkes sammen. Et instrument på VLT kaldet FORS2 samlet lys i løbet af tre forskellige eksponeringer og kombinerede dem for at skabe det endelige billede og spore den sti, som asteroiden kørte under hver eksponering. Længden af hver af eksponeringerne kan også ses i længderne på de farvede striber, og ESO's repræsentant fortalte Space.com: blå i cirka 1.225 sekunder, derefter grøn i ca. 360 sekunder, end rød i 300 sekunder. Derefter blev der taget en eksponering for brint alpha-lys, som er en dyb rød bølgelængde, i ca. 1.080 sekunder.
Når VLT fokuserer på videnskab, har VLT vendt sit enorme øje mod verdener, der cirkler fjerne stjerner, set eksoplaneter danne og måle deres atmosfære, samt undersøge gas og støv i hele universet og spore galaktisk udvikling.
