Tilbage i 2010 lancerede det japanske luftfartsundersøgelsesagentur (JAXA) The Venus Climate Orbiter “Akatsuki” med den hensigt at lære mere om klodens vejr og overfladeforhold. På grund af motorproblemer lykkedes det sonden ikke at komme ind i planetens bane.
Siden den tid har den forblevet i en heliocentrisk bane, ca. 134 millioner kilometer fra Venus, og foretager videnskabelige undersøgelser af solvinden. Dog vil JAXA gøre endnu et forsøg på at skubbe sonden ind i Venus 'bane, inden dens brændstof løber tør.
Siden 2010 har JAXA arbejdet for at holde Akatsuki fungerende, så de kunne prøve rumfartøjet endnu et forsøg på at komme ind i Venus 'bane.
Efter en grundig undersøgelse af alle mulighederne for fiaskoen, fastslog JAXA, at sonens hovedmotor brændte ud, da den forsøgte at retardere ved indsejling til planeten. De hævder, at dette sandsynligvis skyldtes en funktionsfejl i rumfartøjets brændstoftrykssystem forårsaget af saltaflejringer, der fastklemte ventilen mellem heliumtrykstanken og brændstoftanken. Dette resulterede i høje temperaturer, der beskadigede motorens forbrændingskammer hals og dyse.
JAXA justerede rumfartøjets bane, så det ville etablere en heliocentrisk bane, med håb om, at det ville være i stand til at svinge af Venus igen i fremtiden. Oprindeligt var planen at gøre endnu et forsøg på indsættelse af bane i slutningen af 2016, da rumfartøjets bane ville bringe det tilbage til Venus. Men fordi rumfartøjets hastighed er aftaget mere end forventet, bestemte JAXA, om de langsomt bremsede Akatsuki endnu mere, ville Venus "indhente det" endnu før. En hurtigere tilbagevenden til Venus ville også være fordelagtig med hensyn til rumfartøjets levetid og dets udstyr.
Men denne anden chance vil sandsynligvis være den sidste chance, afhængigt af hvor stor skade der er på motorerne og andre systemer. Årsagerne til at gøre dette sidste forsøg er ganske tydelige. Ud over at give vigtige oplysninger om Venus 'meteorologiske fænomener og overfladeforhold, ville den vellykkede orbitale indsættelse af Akatsuki også være første gang, at Japan indsætter en satellit omkring en anden planet end Jorden.
Hvis alt går godt, vil Akatsuki komme ind i kredsløb omkring Venus i en afstand af omkring 300.000 til 400.000 km fra overfladen ved hjælp af sonens 12 mindre motorer, da hovedmotoren forbliver ikke-funktionel. Den oprindelige mission opfordrede sonden til at etablere en elliptisk bane, der ville placere den 300 til 80.000 km væk fra Venus 'overflade.
Denne store variation i afstand var beregnet til at give muligheden for at studere planetens meteorologiske fænomener og dens overflade i detaljer, mens den stadig kunne observere atmosfæriske partikler, der slipper ud i rummet.
I en afstand af 400.000 km forventes billedkvaliteten og mulighederne for at fange dem reduceres. Dog er JAXA stadig overbevist om, at den vil være i stand til at nå de fleste af missionens videnskabelige mål.
I sin oprindelige form omfattede disse mål opnåelse af meteorologisk information om Venus ved hjælp af fire kameraer, der fanger billeder i de ultraviolette og infrarøde bølgelængder. Disse ville være ansvarlige for global kortlægning af skyer og kigge under sløret af klodens tykke atmosfære.
Lyn blev registreret med en højhastighedsafbildning, og radiovidenskabelige skærme ville observere den vertikale struktur i atmosfæren. Dermed håber JAXA at bekræfte eksistensen af overfladevulkaner og belysning, som begge først blev opdaget af ESAs Venus Express-rumfartøj. Et af de oprindelige mål for Akatsuki var at supplere Venus Express-missionen. Men Venus Express har nu afsluttet sin mission, løber tør for gas og kaster ned i planetens atmosfære.
Men mest af alt håbes det, at Akatsuki kan give observationsdata om Venus største mysterium, der har at gøre med dens overfladestorme.
Tidligere observationer af planeten har vist, at vinde, der kan nå op til 100 m / s (360 km / t eller ~ 225 mph), cirkel planeten hver fire til fem jorddage. Dette betyder, at Venus oplever vinde, der er op til 60 gange hurtigere end den hastighed, hvormed planeten drejer, et fænomen kendt som ”Super-rotation”.
Her på Jorden er de hurtigste vinder kun i stand til at nå mellem 10 og 20 procent af planetens rotation. Som sådan tager vores nuværende meteorologiske forståelse ikke højde for disse vinde med superhøj hastighed, og det er håbet, at mere information om atmosfæren vil give nogle ledetråde til, hvordan dette kan ske.
Mellem de ekstremt tykke skyer, svovlregnregn, lyn og højhastighedsvind er Venus 'atmosfære bestemt meget interessant! Føj til det faktum, at den vulkanske, pockmarkede overflade ikke kan undersøges uden hjælp af sofistikeret radar eller IR-billeddannelse, og du begynder at forstå, hvorfor JAXA er ivrig efter at få deres sonde til bane, mens de stadig kan.
Og sørg for at tjekke denne video, høflighed af JAXA, der beskriver Venus Climate Orbiter-missionen: