Støv på månen akkumuleres med en hastighed 10 gange hurtigere end tidligere antaget, hvilket kan gøre det vanskeligt for fremtidige menneskelige opdagelsesrejsende at bruge solenergieceller på månens overflade, siger en ny undersøgelse.
”Du ville ikke se det; Det er faktisk meget tynd, ”sagde Brian O’Brien, en professor i University of Western Australia, som var medforfatter til forskningen. "Men som Apollo-astronauterne lærte, kan du have en djævel i en tid, der overvinder endda en lille mængde støv."
O’Brien udviklede også Lunar Dust Detector, et eksperiment, der fløj ombord på tre Apollo-månemissioner i 1960'erne og 1970'erne. Eksperimentet, der var på størrelse med en tændkasse, havde tre små solceller om bord. Spænding fra eksperimentet faldt, da støv akkumulerede.
Hans eksperiment blev anvendt på Apollo 12 (i 1969) og Apollos 14 og 15 (i 1971), derefter lukket i 1977 på grund af nedskæringer i budgettet.
I disse år med data viste elektriske målinger, at 100 mikrogam månestøv faldt pr. År pr. Kvadratcentimeter. ”I den takt ville en basketballbane på Månen samle cirka 450 gram månestøv årligt,” hedder det i en pressemeddelelse fra American Geophysical Union.
Tidligere modeller antog, at støvet blev opbygget på grund af meteorpåvirkninger og kosmisk støv, men O’Briens data var langt over det. Han foreslog, at det kunne skyldes, at månen har en ”støvatmosfære” opbygget, når individuelle partikler hopper mellem forskellige placeringer.
”I løbet af hver månedag er solstråling stærk nok til at banke et par elektroner ud af atomer i støvpartikler, hvilket opbygger en svag positiv ladning,” udtaler AGU.
”På månens natside af Månen rammer elektroner fra strømmen af energiske partikler, kaldet solvinden, der kommer ud af solen støvpartikler og giver dem en lille negativ ladning. Hvor de oplyste og mørke områder af månen mødes, kunne elektriske kræfter ophæve dette ladede støv og muligvis hæve korn højt ind i månens himmel. ”
Disse data har især resonans for NASA nu, hvor dets Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) rumfartøj kredser omkring 250 kilometer over månen. Agenturet forsøger at lære mere om, hvordan støvmiljøet på månen fungerer, især på "terminatoren" - punktet mellem lys og mørke - hvor støv kan opløftes på grund af elektrostatisk opladning.
”Noget lignende blev rapporteret af Apollo-astronauter, der kredsede rundt om Månen, som så ud og så støv glødende i horisonten,” sagde Monique Hollick, der ledede arbejdet og er også forsker ved University of Western Australia.
NASA mente, at O’Brien's data var gået tabt i årtier, da agenturet ikke bevarede arkivbåndene, men i 2006 oplyste O’Brien - da han hørte om NASAs problem - dem, at han stadig havde dataene.
”Det har været en lang periode,” sagde O’Brien. ”Jeg opfandt [detektoren] i 1966, længe før Monique endda blev født. I en alder af 79 år arbejder jeg med en 23-årig, der arbejder med 46-årige data, og vi opdagede noget spændende - det er dejligt. ”
Værket blev offentliggjort denne uge i Space Weather og er tilgængeligt her.
Kilde: AGU
