For første gang har astronomer bekræftet, at en asteroide indeholder frossent vand på dens overflade. Forskerne siger, at disse nye fund understøtter teorien om, at asteroider bragte både vand og organiske forbindelser til den tidlige jord, hvilket hjælper med at lægge grundlaget for livet på planeten.
Humberto Campins fra University of Central Florida i Orlando og kolleger registrerede spektre af 24 temmer over en syv-timers periode og var i stand til at studere 84 procent af rotationsperioden for den roterende rock, rapporterede Rob Cowen i Science News. Ved hjælp af NASAs infrarøde teleskopfacilitet på Hawaiis Mauna Kea afslørede spektrene den konstante tilstedeværelse af frossent vand, da forskellige dele af asteroidens overflade kom til syne.
Analyser af sollyset, der reflekteres fra asteroiden, viser også, at organiske forbindelser er udbredt på overfladen, tilføjede han, inklusive polycykliske aromatiske kulbrinter, CH2 og CH3.
Det nye fund bekræfter tidligere observationer af den samme asteroide af astronomer Andrew S. Rivkin og Joshua Emery, som også brugte Infrarødt teleskopfacilitet. I løbet af flere år havde Rivkin og Emery fundet bevis for frossent vand i enkelte pletter på 24 Themis, men havde ikke undersøgt asteroiden, da det gjorde en hel rotation. Sammen afslører de to holds fund, at asteroideens overflade er belagt med frossent vand, siger Campins.
Den 160 kilometer brede asteroide gennemsnit en afstand fra solen på ca. 3,2 gange Jordens. På dette område ville frosne vand på overfladen let fordampe, sagde Campins. Det betyder, at isen kontinuerligt skal genopfyldes, muligvis med et reservoir med frossent vand inde i klippen.
En mulighed er, at is ligger begravet flere meter under overfladen af 24 Themier, og når den rammer rumrester, kommer isen vej til overfladen. Hvis dette er tilfældet, kan det bekræfte, at nogle asteroider ligner kometer, pludselig bliver aktive og lufter materiale ud i rummet, når lommer med is fordamper, sagde Campins.
En anden mulighed er, at en handling, der ligner de nylige fund af vand på Månen, hvor solvinden interagerer med et stenet legeme uden en atmosfære for at skabe H2O- og OH-molekyler. Uden en atmosfære udsættes kroppen for solvind, der inkluderer brintioner. Brintet er i stand til at interagere med ilt i overfladen af asteroiden for at skabe vandmolekyler.
Campins delte sine konklusioner på det årlige møde i American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences.
Kilde: Science News
