Efter afslutningen af 2. verdenskrig befandt de allierede og den sovjetiske blok sig låst i en tilstand af anatgonisme. Da de hældte over resterne af den nazistiske krigsmaskine, opdagede de utrolige fremskridt inden for raket og rumfartsteknik og begyndte at krydre for at skaffe alt, hvad de kunne.
I mange af de mange årtier, der fulgte, ville denne stat fortsætte, da begge parter kæmpede for at gøre fremskridt inden for rumforskning foran den anden. Dette var, hvad der populært er kendt som "Space Age", en æra, der blev født af fremkomsten af atomkraft, fremskridt inden for raketry og ønsket om at være de første til at sætte mænd i rummet og på Månen.
Denne æra skulle komme til at blive defineret ved hurtige teknologiske fremskridt, og en række historiske førstegangsforløb opnås, før de afvikles og giver plads til en æra med samarbejde.
Beginnings
Rumalderen antages at være officielt begyndt den 4. oktober 1957 med lanceringen af Sputnik 1 af Sovjetunionen - den første kunstige satellit, der blev lanceret i kredsløb. Nyhederne om lanceringen udløste en masse frygt i USA, da mange var bekymrede for, at Sputnik kunne repræsentere en trussel mod den nationale sikkerhed, for ikke at nævne Amerikas teknologiske lederskab.
Som et resultat opfordrede Kongressen den daværende præsident Dwight D. Eisenhower til omgående at gribe ind, hvilket resulterede i underskrivelsen af National Aeronautics and Space Act den 29. juli 1958, der officielt oprettede NASA. Straks blev NASA dedikeret til at undersøge hypersonic flight og tage de nødvendige skridt hen imod oprettelse af bemandet rumfartøj.
Vostok og Mercury
Efter Sputnik begyndte sovjeterne og De Forenede Stater at arbejde på at udvikle det nødvendige rumfartøj til at sende mennesker i bane. Dette begyndte i januar 1959 i både Rusland og USA med Vostok- og Mercury-programmerne.
I tilfælde af Vostok bestod dette i at udvikle en rumkapsel, der kunne sættes i gang ombord på en brugbar raket. Sammen med adskillige ubemandede prøver og nogle få, der bruger hunde, blev seks sovjetiske piloter udvalgt i 1960 til at være de første mænd, der gik ud i rummet. Kendt som Vanguard Six, denne gruppe bestod af Yuri Gagarin, Valery Bykovsky, Grigori Nelyubov, Andrian Nikolayev, Pavel Popovich og Gherman Titov.
Den 12. april 1961 blev Gagarin lanceret ombord på Vostok 1 rumfartøj fra Baikonur Cosmodrome, og blev dermed den første mand til at gå ud i rummet (slå den amerikanske Alan Shepard med bare et par uger). Den 16. juni 1963 blev Valentina Tereshkova sendt til bane ombord på Vostok 6 håndværk (som var den sidste Vostok-mission), og blev dermed den første kvinde, der gik ud i rummet.
I mellemtiden begyndte NASA arbejdet med Project Mercury, et program, der blev overtaget fra den amerikanske luftvåben, der kørte fra 1959 til 1963. Designet til at sende en mand ud i rummet ved hjælp af eksisterende raketter, vedtog programmet hurtigt konceptet om at lancere ballistiske kapsler i kredsløb. De første syv astronauter med tilnavnet "Mercury Seven" blev valgt blandt pilotprogrammerne Navy, Air Force og Marine.
Den 5. maj 1961 blev astronaut Alan Shepard den første amerikaner i rummet ombord på Frihed 7 mission. Derefter den 20. februar 1962 blev astronaut John Glenn den første amerikaner, der blev lanceret i kredsløb af et Atlas-lanceringsbiler som en del af Venskab 7. Glenn afsluttede tre kredsløb af planeten Jorden, og der blev foretaget yderligere tre orbitalfly, der kulminerede med L. Gordon Cooper 22-bane flyvning ombord Tro 7, der fløj den 15. og 16. maj 1963.
Efter at have sat en kunstig satellit og den første mand og kvinde i rummet, fastholdt sovjeterne deres kant i de tidlige år af rumalderen (slutningen af 50'erne og begyndelsen af 60'erne). Efter at Vostok- og Mercury-programmerne var afsluttet, skiftede fokus fra både nationer og rumprogrammer mod udvikling af to- og tre-mands rumfartøjer samt udvikling af langvarige rumflyvninger og ekstra-køretøjsaktivitet (EVA).
Voskhod og Gemini
Efter at have testet deres første generation af Vostok og Mercury-kapsler og demonstreret den tekniske gennemførlighed af bemandet rumfart, fortsatte både NASA og det sovjetiske rumprogram med at bygge deres anden generation af rumfartøjer. For NASA involverede dette udviklingen af tvilling kapsel, et to-person rumfartøj, der var et helt nyt design over Mercury kapsel.
Mens det nye design bevarede de koniske, nikkellegerede vægge og glasfiber ablativt varmeskjold fra Merkur, gjorde det også brug af nye funktioner - såsom oversættelseskontrolstrøbere til at ændre kredsløb, brint / ilt brændselsceller til at generere elektricitet, et radarsystem til tillade møde med andet håndværk og avionik, der kunne modstå depressurisering (således lette EVA'er).
Project Gemini løb fra 1961 til 1966. Den første flyvning (Gemini 3) gik op den 23. marts 1965 med astronauterne Gus Grissom og John Young ombord. Ni missioner fulgte i 1965 og 1966, med rumflyv, der varede i næsten fjorten dage ad gangen.
I løbet af disse missioner gennemførte besætninger docking- og mødeoperationer, EVA'er, og indsamlede medicinske data om virkningerne af vægtløshed på mennesker. Disse operationer og de nye funktioner ombord på Gemini-rumfartøjet var beregnet til at udvikle støtte til Project Apollo (som også begyndte i 1961).
Til sammenligning sovjet Voskhod kapsler blev simpelt modificeret Vostok håndværk uden bestemmelser for oversættelseskontrol, møde eller docking. Men ligesom Gemini-kapslen, den nye Voskhod design tilladt for et besætning på to til tre og tilladte EVA'er. I sidste ende blev Voskhod-programmet opgivet efter kun to bemande missioner - som fandt sted i 1964 og 1965 - og blev erstattet af de mere avancerede Soyuz rumfartøj.
Soyuz og Apollo
I de tidlige 60'ere begyndte både de russiske og de amerikanske rumprogrammer at overveje at sende astronauter til Månen. For NASA begyndte dette i 1961 med lanceringen af Apollo-programmet og kulminerede i 1972 med flere bemande missioner, der nåede Månen.
Programmet var afhængig af brugen af Saturn-raketter som løftekøretøjer og et rumfartøj, der bestod af et kommando- og servicemodul (CSM) og et månelandingsmodul (LM). Projektet begyndte med en frygtelig tragedie, da den 27. januar 1967 Apollo 1 håndværk oplevede en elektrisk brand under en prøvekørsel, ødelægge kapslen og dræbte besætningen på tre (Virgil I. “Gus” Grissom, Edward H. White II, Roger B. Chaffee).
Den anden bemande mission, Apollo 8, bragte astronauter for første gang i en flyvning omkring Månen i december 1968. På de næste to missioner blev der udøvet dockingmanøvrer, der var nødvendige for månelandingen. Og endelig blev den længe ventede Månelanding lavet med Apollo 11 mission den 20. juli 1969, hvor astronauterne Neil Armstrong og Buzz Aldrin blev de første mænd, der gik på Månen.
Fem efterfølgende Apollo-missioner landede også astronauter på Månen, den sidste i december 1972. Gennem disse seks Apollo-rumflyvninger gik i alt tolv mænd på Månen. Dette blev betragtet som højden af rumalderen med den historiske præstation af at placere astronauter på et andet himmellegeme endelig ved at blive gjort.
I mellemtiden opfordrede Soyuz-programmet til udvikling af en tretrins udnyttelig raket og et rumfartøj, der bestod af tre moduler (orbital, nedstigning og en instrumentering og fremdrift). Med tiden blev der skabt mange iterationer af Soyuz-håndværket, herunder Soyuz 7K-L1 (Zond) kapsel. Parret med N1-raketten var dette håndværk rygraden i det sovjetiske bemande måneprogram.
Desværre resulterede budgetbegrænsninger, tekniske fiaskoer og skiftende prioriteter i, at der aldrig blev udført nogen bemandet månemission. Da det amerikanske rumprogram med succes nåede månen, begyndte Rusland i stedet at fokusere på at udvikle ekspertise inden for rumflugt i lang varighed og i indsættelsen af en rumstation.
Som et resultat blev der i slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne foretaget flere bemande missioner som en del af Soyuz-programmet ind i Jordens bane. Disse omfattede dockingmanøvrer, der er lavet med andet håndværk i kredsløb, og orbital rendezvous 'med Salyut 1 station, som også blev indsat.
Rumstationens æra
Da NASA var kommet til månen, begyndte konkurrencehastigheden i “rumløbet” at vinde ned. Fra dette tidspunkt begyndte både Rusland og USA at flytte deres fokus for at imødegå svindende budgetter og andre langsigtede mål.
For russerne førte dette til den fortsatte udvikling af rumstationsteknologi som en del af Salyut-programmet. Mellem 1972 og 1991 forsøgte de at bane rundt om syv separate stationer. Tekniske fejl og en fiasko i en rakets forstærkere i anden fase fik imidlertid de første tre forsøg på at bane om en station efter Salyut 1 til at mislykkes eller resultere i, at stationens baner forfaldt efter en kort periode.
I 1974 lykkedes det imidlertid russerne at implementere med succes Salyut 4, efterfulgt af yderligere tre stationer, der ville forblive i kredsløb i perioder mellem et og ni år. Mens alle Salyuts blev præsenteret for offentligheden som ikke-militære videnskabelige laboratorier, var nogle af dem faktisk dækker til militæret Almaz rekognoseringstationer.
NASA fortsatte i mellemtiden også udviklingen af rumstationsteknologi. Dette kulminerede i maj 1973 med lanceringen af Skylab, som forbliver USAs første og eneste uafhængigt bygget rumstation. Under installationen Skylab led alvorlig skade, mistet sin termiske beskyttelse og et af sine elproducerende solcellepaneler.
Dette krævede, at den første besætning mødte med stationen for at udføre reparationer. Yderligere to besætninger fulgte, og stationen blev besat i alt 171 dage i løbet af sin tjenestehistorie. Dette sluttede i 1979 med nedbringning af stationen over Det Indiske Ocean og dele af det sydlige Australien.
I 1986 tog sovjeterne igen føringen med oprettelsen af rumstationer med indsættelse af Mir. Stationen blev godkendt i februar 1976 ved et regeringsdekret og var oprindeligt beregnet til at være en forbedret model af Salyut-rumstationerne. Med tiden udviklede det sig til en station bestående af flere moduler og flere havne til bemandet Soyuz-rumfartøj og Fremskridt last rumskibe.
Kernemodulet blev lanceret i kredsløb den 19. februar 1986; og mellem 1987 og 1996 ville alle de andre moduler blive indsat og vedhæftet. I løbet af sine 15 års tjeneste blev Mir besøgt af i alt 28 besætninger i lang varighed. Gennem en række samarbejdsprogrammer med andre nationer blev stationen også besøgt af besætninger fra andre østblok-nationer, Den Europæiske Rumorganisation (ESA) og NASA.
Efter en række tekniske og strukturelle problemer, der blev indhentet stationen, bebudede den russiske regering i 2000, at den ville nedlægge rumstationen. Dette begyndte den 24. januar 2001, da en russer Fremskridt fragtskib anklagede ved stationen og skubbede det ud af bane. Stationen gik derefter ind i atmosfæren og styrtede ned i det sydlige Stillehav.
Space Shuttle-programmet og ISS
I begyndelsen af 70'erne tvang et skiftende budgetmiljø NASA til at begynde at undersøge genanvendeligt rumfartøj, hvilket resulterede i Space Shuttle-programmet (1983 - 1998). I modsætning til tidligere programmer var rumfærgen et stort set genanvendeligt system, der bestod af en rumflyvende orbiter med en ekstern brændstoftank og to raketter til fast brændstof ved sin side.
Den eksterne tank, der var større end rumfartøjet i sig selv, var den eneste vigtigste komponent, der ikke blev genbrugt. Seks orbitere blev bygget i alt ved navn Space Shuttle Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery, Endeavour og Enterprise. I løbet af 15 år og 135 missioner udførte Space Shuttles mange vigtige opgaver - herunder indsættelsen af Spacelab, Hubble-rumteleskopet og med til at afslutte konstruktionen af Mir.
Shuttle-programmet led også to katastrofer i løbet af dets 15 års tjeneste. Den første var Udfordrer katastrofe i 1986, mens den anden - the Columbia katastrofe - fandt sted i 2003. Fjorten astronauter gik tabt såvel som de to pendulkørsler. I 2011 blev programmet afbrudt, den sidste mission afsluttedes den 21. juli 2011 med landing af rumfærgen Atlantis ved Kennedy Space Center.
I 1993 begyndte NASA at samarbejde med russerne, ESA og Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) for at oprette den internationale rumstation (ISS). Kombination af NASA'er Space Station Freedom projekt med sovjet / russisk Mir-2 station, den europæiske Columbus station og det japanske Kibo-laboratoriemodul bygger projektet også på de russisk-amerikanske Shuttle-Mir-missioner (1995-1998).
Med pensionering af Space Shuttle-programmet i 2011 er besætningsmedlemmer udelukkende blevet leveret af Soyuz-rumfartøjet i de senere år. Indtil et andet amerikansk bemandet rumfartøj er klar - hvilket er NASA er travlt med at udvikle - vil besætningsmedlemmer rejse til og fra ISS udelukkende ombord på Soyuz.
ISS har været kontinuerligt besat i de sidste 15 år efter at have overskredet den tidligere rekord, som Mir havde; og har været besøgt af astronauter og kosmonauter fra 15 forskellige nationer. ISS-programmet forventes at fortsætte indtil mindst 2020, men kan forlænges indtil 2028 eller muligvis længere, afhængigt af budgetmiljøet.
Rumforskning i dag
I de senere år har rumalderen igen taget fart, med interesse for efterforskning i rummet og missioner vokser. Dette er ikke i nogen ringe grad takket være ånderne og mulighederne - såvel som den nyere nysgerrighedsmission - at udforske Marsoverfladen og opdage ledetråde om planetens fortid. Disse inkluderer tilstedeværelsen af varmt, strømmende vand og organiske molekyler.
Derudover er interessen for udforskning af dyb rum blevet ansporet af den nylige eksplosion i opdagelserne af ekstrasolære planeter, stort set af Kepler-rumsonden. Rumforskning har også draget fordel af fremkomsten og brugen af sociale medier, som har gjort det muligt for astronauter og rumfartsbureauer at engagere offentligheden og holde dem opdateret om missionernes fremskridt.
Et passende eksempel på dette er Chris Hadfields samarbejde med Ed Robertson fra Barenaked Ladies og Wexford Gleeks, synger "Synger nogen?“(I.S.S.) via Skype. Udsendelsen af denne begivenhed var et stort medie og henledte opmærksomheden på det arbejde, der blev udført ombord på ISS, ligesom hans gengivelse af David Bowies ”Space Oddity”, Som han sang kort før han forlod stationen i maj 2013.
I de kommende år håber NASA at udføre endnu mere ambitiøse missioner, som inkluderer at bringe en asteroide tættere på Jorden, så vi kan studere den nærmere, og sende flere rovere, landere og endda astronauter til Mars.
Der arbejdes også meget på oprettelsen af nye lanceringsbiler og genanvendelige raketter. I USA udføres dette overvejende af entreprenører som Boeing og SpaceX, hvis sidstnævnte er travlt med at udvikle sit Falcon 9-genanvendelige tunge raketsystem. I Rusland er disse bestræbelser rettet mod udviklingen af Angara, en ny familie af genanvendelige raketter.
Det russiske føderale rumfartsprogram (Roscosmos) er også dybt inde i planlægningen af langsigtede missioner. Disse inkluderer Luna-Glob-måneforskningsprogrammet, som kræver en eventuel oprettelse af en månebase. Den første foreslåede mission for dette program, Luna-25, forventes at blive lanceret engang i 2018. I 2024 håber de også at sende en rumsonde (Venera-D) til Venus for at gennemføre undersøgelser svarende til, hvad det sovjetiske rumprogram gjorde i 1980'erne.
Uden for de traditionelle supermagter besætter andre føderale rumfartsbureauer også en større andel af rumudforskningen. Disse inkluderer Det Europæiske Rumfartsagentur (ESA), det japanske rumfartsundersøgelsesagentur (JAXA), den indiske rumforskningsorganisation (ISRO) og den kinesiske nationale rumfartsadministration (CNSA).
Bemærkninger til disse agenturer inkluderer Rosetta-rumfartøjet, Gaia Space Probe, Mars Orbital Mission (MOM), Chang’e-månens missioner og Tiangong-rumstationsprogrammet.
Eftermæle
Det, der begyndte i efterkrigstiden som en kamp mellem to supermagter for at ”få deres første”, har siden udviklet sig til et samarbejdsforetagende, der er designet til at fremme menneskehedens forståelse af og tilstedeværelse i rummet. I dag arbejder flere føderale rumfartsbureauer tæt med hinanden og den private sektor i forfølgelsen af disse mål.
Ikke desto mindre ville intet af dette være muligt, hvis det ikke var for den periode, der begyndte med lanceringen af Sputnik i 1957 og toppede sig med Månelandingen i 1969. Konkurrencen, høje investeringsniveauer og frygt, der karakteriserede denne periode, førte i sidste ende til videnskabelig gennembrud og udvikling af teknologier, der vil have en drastisk indflydelse på mange livsområder, den globale økonomi og sikre menneskehedens fremtid i rummet.
I dag kredser over tusind kunstige satellitter Jorden rundt, videresender kommunikationsdata rundt om planeten og letter data, der giver mulighed for fjernfølning, der hjælper os med at overvåge vejr, vegetation og menneskers bevægelser rundt om i kloden. Derudover skylder opfindelsen af mikrochips og moderne computing, som igen driver så meget af hverdagens aktiviteter, deres eksistens stort set til forskning, der oprindeligt var drevet af ønsket om at udforske rummet.
Og i de kommende år, hvem ved hvad fremskridt inden for rumfart vil give? Måske vil klimatologisk forskning på planeter som Mars og Venus hjælpe os med at udvikle geotekniske teknikker til bekæmpelse af klimaændringer her på Jorden. Oprettelsen af orbitalfaciliteter og fly- og rumfartøjer kan også føre til en fuldt udbygget rumsturismesektor. Og efterforskning på Månen, Mars og på asteroider kunne udvide vores økonomi kraftigt og lære os meget om solsystemets historie.
Men først og fremmest vil den igangværende rumundersøgelse, kendetegnet ved "Rumalderen", sandsynligvis omdanne menneskeheden fra et jordisk race til en interplanetær (eller endda interstellar) en!
Space Magazine har også artikler om udforskning af rummet og rumalderearkeologi. Og sørg for at tjekke vores artikel om NASAs historie og de mest berømte astronauter.
Hvis du leder efter flere ressourcer, kan du prøve Space Age-tidslinjen og Sputnik.
Astronomy Cast har en episode på den amerikanske rumfærge, Mercury 7-astronauterne og Mir Space Station også!
