Det er ganske langt fra Mars, men jeg kan ikke hjælpe mig med at blive mindet om den røde planets isdækkede nordpol, når man ser på dette foto taget af Michael Studinger tidligere i denne måned, under en nylig IceBridge-undersøgelsesflyvning over Grønland.
Kaldt Saunders Island (også Appat Island) stiger den 82 kvadratkilometer lange frosne stenklat fra havet ud for kysten af det nordvestlige Grønland, en af mange øer i Wolstenholme (Uummannaq) Fjord på bredden af Baffin Bugt. Operation IceBridge, en seks-årig luftundersøgelse af den skiftende isdækning på vores planet poler, køres af NASA for at give værdifuld jordniveauinformation som supplement til satellitdata.
For mig er formen på øens stejle klippeflader og robuste indløb i dets indre en slående lighed med Mars 'iskappe.
Mens Mars 'iskappe er formet af meget forskellige processer - og tydeligvis meget større - ser du muligvis forbindelsen også!
Men snarere end mørke Mars-klitter, kan man se havis omgiver øerne i forskellige tykkelser på IceBridge-fotoet ovenfor. Dækning af havis i fjorden spænder fra tykkere, hvid is i baggrunden til tyndere "fedt" is og fører med mørkt, åbent havvand i forgrunden.
Efterhånden som mængden af mørkere, isfrie vandoverflader øges i løbet af året på grund af stigende globale temperaturer, jo mere opsamles der varme fra solstråling i havet - og dermed fremskynder processen med sæsonbestemt tab af havis og den samlede arktiske opvarmning .
Læs mere om IceBridge-missionen her, og se en samling af flere fotos fra denne sæson flyvning her.
NASAs Operation IceBridge viser Jordens polis i en hidtil uset detalje for bedre at forstå processer, der forbinder de polare regioner med det globale klimasystem. IceBridge anvender en højt specialiseret flåde af forskningsfly og den mest sofistikerede pakke af innovative videnskabelige instrumenter, der nogensinde er samlet til at karakterisere årlige ændringer i tykkelse af havis, gletsjere og isark. Derudover indsamler IceBridge kritiske data, der bruges til at forudsige jordens polare is reaktion på klimaændringer og den deraf følgende stigning i havniveauet.
