Pluto får nogle nye navne. Før i tiden før New Horizons-missionen var der ikke meget at navngive. Men nu, hvor rumfartøjet har fløj forbi Pluto og observeret det tæt på, er der nogle funktioner, der skal navngives.
Nu har IAU (International Astronomical Union) godkendt et nyt sæt navne på 14 af dværgplanetens overfladefunktioner.
De 14 overfladefunktioner er opkaldt efter mennesker og missioner, der bidrog til forståelsen af Pluto og Kuiper Belt. Navnene inkluderer også figurer fra mytologi samt navne på missioner og personer, der er forbundet med udforskning af rummet. Nye navne gælder for regioner, bjergkæder, sletter, dale og krater, der blev observeret, da New Horizons besøgte Pluto.
Dette er det andet sæt officielle navne på funktioner på Pluto, der slutter sig til den første gruppe af navne, der fik officiel status tilbage i 2017. På kortet er de nyeste navne skrevet i gult.
NASAs New Horizons-team foreslog disse navne selv, og de er baseret på forskere, opdagelsesrejsende og opfindere fra forskellige kulturer og tidsperioder. Disse 14 navne var allerede i uofficiel brug.
De nye navne og deres oprindelse er alle nævnt her, men her er et par af dem:
- Lowell Regio: opkaldt efter Percival Lowell, den amerikanske astronom, der grundlagde Lowell Observatory og organiserede en søgning efter en planet ud over Neptun.
- Simonelli krater: opkaldt efter astronomen Damon Simonelli (1959–2004), hvis omfattende forskning omfattede dannelseshistorien for Pluto.
- Venera Terra: opkaldt efter Sovjetunionens Venera-missioner til Venus. Blandt andre første var Venera-rumfartøjet de første missioner til at returnere fotos af overfladen på en anden planetoverflade.
- Wright Mons: opkaldt efter brødrene Orville og Wilbur Wright, opfinderne af det første succesrige fly.
- Alcyonia Lacus: det er en mulig frosset kvælstofsø på Plutos overflade, opkaldt efter den bundløse sø i nærheden af Lerna, en region i Grækenland kendt for kilder og sumpe; Alcyonsøen var en af indgangene til underverdenen i græsk mytologi.
- Hunahpu Valles: et system med kløfter opkaldt efter en af Hero Twins i Maya-mytologien, der besejrede underverdenens herrer i et boldspil.
- Kiladze krater: opkaldt efter den georgiske (Kaukasus) astronom Rolan Kiladze (1931–2010), der foretog tidlige banebrydende undersøgelser af dynamikken, astrometrien og fotometrien af Pluto.
Rumfartøjet New Horizons er en del af NASAs New Frontiers-program. Efter at have besøgt Pluto i juli 2015, besøgte Kuiper Belt Object (KBO) Ultima Thule i januar 2019 og downloader stadig data fra denne flyby. Missionen er blevet forlænget indtil april 2021, og hvis den stadig er operationel på det tidspunkt, vil den blive forlænget igen.
Der er en chance for, at det kan have nok til at besøge en tredje KBO, men engang i midten til slutningen af 2030'erne løber det ud af plutonium 238, der driver sin radioisotop termoelektriske generator (RTG.)
I 2038 vil New Horizons være 100 AU fra Solen og kan være i stand til at udforske den ydre heliosfære meget som Voyager-rumfartøjet.
Mere:
- Pressemeddelelse: International Astronomical Union godkender andet sæt Pluto Feature-navne
- NASA: Nye horisonter
- IAU
