Den 20. juli 2019 er der nøjagtigt 50 år, siden mennesker først satte fod på Månen. Til markering af dette jubilæum vil NASA være vært for en række begivenheder og udstillinger, og folk fra hele verden vil blive forenet i fest og erindring. I betragtning af at besatte månemissioner er planlagt snart at finde sted igen, fungerer dette jubilæum også som et tidspunkt til at reflektere over de erfaringer, der er opnået fra det sidste ”Moonshot”.
For det første var månelandingen resultatet af mange års regeringsstyret forskning og udvikling, der førte til det, der uden tvivl er den største succes i menneskets historie. Denne præstation og de lektioner, den lærte, blev understreget i et nyligt essay af to Harva
Essayet med titlen "Federal Leadership of Future Moonshots" blev for nylig accepteret til offentliggørelse af Videnskabelig amerikansk. Forfatterne inkluderede professor Abraham Loeb og Anjali Tripathi, Frank B. Baird Jr. professor i videnskab og Harvard University og en forskningsmedarbejder i Smithsonian Astrophysical Observatory og en tidligere White House-medspiller på henholdsvis Office of Science and Technology Policy (Office of Science and Technology Policy).
Loeb og Tripathi begynder med at adressere, hvor meget ting der har ændret sig siden rumalderen, der begyndte med lanceringen af Sputnik 1 (1957) og toppede sig med Apollo-missionerne, der sendte astronauter til Månen (1969-1973). Denne tidsalder var præget af nationale rumfartsbureauer, der er indesluttet i konkurrence med hinanden med henblik på at begå "førstere".
Sammenlign og kontrast det med i dag, hvor det, der engang var universiteters og nationale laboratoriers eksklusive arbejde
Dette repræsenterer en stor afgang fra Space Race-dagene, hvor rumfartsundersøgelsen blev styret af en storslået vision og ambitiøse mål. Dette blev illustreret af præsident John F. Kennedy under hans "Månetale" på Rice University i 1962. Denne galvaniserende tale og den udfordring, den etablerede, kulminerede i Moon Landing blot syv år senere. Men som Loeb og Tripathi antyder, etablerede det også en præcedens:
”Men en varig del af Apollo-arven er udvæksten af andre teknologier som biprodukter, der fulgte med at løse en stor udfordring. Disse innovationer blev båret ud af det utrættelige arbejde for mænd og kvinder på tværs af alle sektorer: regering, industri og akademia. Resultatet af regeringsstyret forskning var tværgående og mere vidtrækkende end det oprindelige, entallige mål. ”
Disse fordele er tydelige, når man ser på NASA Spinoff, der blev grundlagt i 1973 af NASA Technology Transfer
Derudover indikerede en undersøgelse fra 2002 udført af George Washington University's Space Policy Institute, at NASA i gennemsnit returnerer $ 7 til $ 21 tilbage til den amerikanske offentlighed gennem sit Technology Transfer Program. Det er et temmelig markant afkast på investeringen, især når du overvejer de andre måder, hvorpå det har betalt sig.
Når man ser på fremtiden, er ønsket om at sætte og nå lignende mål allerede blevet udtrykt - hvad enten det er at vende tilbage til Månen, sende besætningsopgaver til Mars og udforske ud over det. Ifølge Loeb og Tripathi har og formålet med nationale organisationer som NASA ikke og bør ikke ændres:
”Så som nu spillede regeringen en unik rolle ved at sætte en visionær plan for transformativ forskning og levere den nødvendige finansiering og koordinering… Når fremtidens forskning tænkes, skal lignende visionære mål - med bredt engagement - overvejes. Hvad skal være vores næste store vision? Og hvordan kan vi på lignende måde involvere hele samfundet i denne mission?
Med henblik herpå går Loeb og Tripathi ind for fortsat brug af ting som incitamentudfordringer og partnerskaber mellem regeringsorganer og offentligheden. Disse eksemplificeres af NASA STMD Centennial Challenges-programmet og Google Lunar X-prisen, der giver mulighed for at gøre et bredere samfund af tænkere og opfindere engageret.
I alle tilfælde opfordres hold af studerende og frivillige til at foreslå innovative løsninger på visse problemer, hvor de vindende poster får en pengepræmie. Udfordringer hos NASA inkluderer 3-D Printed Habitat Challenge, Space Robotics Challenge og Cube Quest Challenge - der fokuserede på forskellige aspekter af efterforskning i nær fremtid.
”I en tid, hvor software og hurtige prototype muligheder er allestedsnærværende, studerende, fabrikanter
En anden strategi, de anbefaler, er for føderale agenturer - som National Science Foundation (NSF) - at fremme ”uden for kassen” -tænkning. Dette vil sandsynligvis medføre tildeling af midler til forskere baseret på større temaer snarere end efter disciplin. Det kan også indebære, at der afsættes finansiering til ”risikable projekter, der kan åbne nye horisonter, hvis de er vellykkede”, snarere end at fokusere på sikre projekter, der har stor sandsynlighed for succes.
Ud over at investere i forskning er der også behovet for at investere i den infrastruktur, der muliggør denne forskning. Det betyder ikke kun universiteter og nationale videnskabelige institutioner, men også mellemstor forskningsinfrastruktur. Eksempler inkluderer føderalt finansieret nuklear forskning, der oprindeligt var beregnet til atomvåben
Tilsvarende blev Laser-Interferometry Gravitational-Wave Observatory (LIGO) - som muliggjorde den første nogensinde påvisning af gravitationsbølger i - finansieret af NSF. Dette har ført til en revolution inden for astronomi, nogle unikke forslag (som kommunikation med gravitationsbølger) og opdagelsen af, at en stor del af Jordens guld og tunge elementer kom fra en neutronstjernefusion, der fandt sted tæt på vores solsystem for milliarder af år siden .
Og selvfølgelig er der også behovet for internationalt samarbejde i form af fælles internationale faciliteter og programmer. Den europæiske organisation for nuklear forskning (CERN) gives som et eksempel, da det er en avanceret forskningsfacilitet, der er resultatet af internationalt samarbejde. Da USA ikke er medlem af CERN og ikke har nogen sammenlignelige faciliteter, hvilket har efterladt det i en sammenlignelig ulempe.
Det Europæiske Rumagentur (ESA) er et andet godt eksempel. Ved at samle de føderale rumfartsagenturer i sine medlemslande - sammen med flere private luftfartsselskaber - under ét tag, er ESA i stand til at udføre ting, der er økonomisk og logistisk ud over de enkelte medlemslandes midler.
I fremtiden vil NASA og ESA samarbejde om vigtige projekter som Laser Interferometer Space Antenna (LISA), et dyre projekt med høj risiko, som helt sikkert giver enorme videnskabelige resultater. Da andre muligheder opstår for joint ventures af denne art, anbefaler Loeb og Tripathi, at USA bliver involveret i stedet for at risikere "videnskabelig isolationisme".
Kort sagt handler det og har altid handlet om at få “Moonshots” til at ske. Uanset om det var oprettelsen af NASA for 61 år siden, månelandingen for halvtreds år siden, eller det næste store spring, der var planlagt for fremtiden, forbliver behovet for statslige investeringer det samme.
