Mars Reconnaissance Orbiter. Billedkredit: NASA Klik for større billede
NASAs Mars Reconnaissance Orbiter er klar til en morgenlancering torsdag 11. august. Rumfartøjet ankommer Mars i marts 2006 for at få en mission for at forstå planetens vandrådler og fremme forskningen i den mystiske røde planet.
Missionens første vindue med lanceringsmuligheder er 4:50 til 6:35 kl. PDT, torsdag. Hvis lanceringen udsættes, åbnes yderligere lanceringsvinduer dagligt på forskellige tidspunkter hver morgen til og med august. Ved ture fra Jorden til Mars bevæger planeterne sig i god position i kun en kort periode hver 26. måned. Den bedste lanceringsposition er, når Jorden er ved at overtage Mars i deres koncentriske racerbaner omkring Solen.
”Holdene, der forbereder denne orbiter og dets lanceringskøretøj, har udført fremragende arbejde og holdes i henhold til planen. Vi har et stort rumfartøj fyldt med avancerede instrumenter til at inspicere Mars mere detaljeret end nogen tidligere orbiter, og vi har det første Atlas V-startkøretøj til at udføre en interplanetær mission. En meget potent og spændende kombination, ”sagde NASAs Mars Exploration Program Director Doug McCuistion.
Missionen løfter fra Launch Complex 41, Cape Canaveral Air Force Station, Fla. Det er den første regerings lancering af Lockheed Martins Atlas V-lanceringskøretøj. "Vi er klar til at flyve og tæller ned gennem de endelige procedurer," sagde Chuck Dovale, direktør for lanceringer af udskifteligt køretøj ved NASA Kennedy Space Center, Fla.
Når Mars Reconnaissance Orbiter ankommer i marts, begynder det en halvårs "aerobraking" -proces. Rumfartøjet vil gradvist justere formen på sin bane ved at bruge friktion fra omhyggeligt beregnede dips i toppen af den Martiske atmosfære. Missionens primære videnskabsfase starter i november 2006.
"Mars Reconnaissance Orbiter vil give os flere gange flere data om Mars end alle tidligere missioner kombineret," sagde James Graf, projektleder for missionen på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena Calif.
Forskere vil bruge dataene til at studere historie og distribution af Marsvand. Læring mere om, hvad der er sket med vandet, vil fokusere søgninger på mulig fortid eller nutidig Marsliv. Observationer fra orbiteren vil også understøtte fremtidige Mars-missioner ved at undersøge potentielle landingssteder og tilvejebringe et kommunikationsrelæ mellem Marsoverfladen og Jorden.
Fartøjet kan transmittere ca. 10 gange så mange data pr. Minut som ethvert tidligere Mars-rumfartøj. Dette tjener både til at overføre detaljerede observationer af Marsoverfladen, undergrunden og atmosfæren med instrumenterne på orbiteren og muliggøre datarelæ fra andre landere på Marsoverfladen til Jorden. NASA planlægger at lancere Phoenix Mars Scout i 2007 for at lande på den langt nordlige Marsoverflade. NASA udvikler også en avanceret rover, Mars Science Laboratory, til lancering i 2009.
Missionen administreres af JPL, en afdeling i Californien Institut for Teknologi, Pasadena, Californien, for NASA Science Mission Directorate. Lockheed Martin Space Systems, Denver, byggede rumfartøjet og er hovedentreprenør for projektet.
NASAs starttjenesteprogram ved Kennedy Space Center er ansvarlig for regeringsingeniørens overvågning af Atlas V, rumfartøjer / lanceringskøretøjsintegration og lancering af nedtællingsdage.
For mere information om Mars Reconnaissance Orbiter på Internettet, kan du besøge: http://www.nasa.gov/mro.
Original kilde: NASA News Release
