Et overblik over Sydafrikas MeerKAT-radioteleskop-array, mens det var under konstruktion. 64-retter netværket blev indviet i juli 2018.
(Billede: © SKA Sydafrika)
Jakten på intelligente udlændinge springer op.
Projektet gennembrud lytning på 100 millioner dollars vil bruge det magtfulde MeerKAT radioteleskop array i Karoo-regionen i Sydafrika til at søge 1 million stjerner efter signaler fra fremmede civilisationer, meddelte projektledere i dag (2. oktober).
Partnerskabet udvider rækkevidden af Breakthrough Listen, der også beskæftiger Green Bank Telescope i West Virginia og Parkes Observatory i Australien. [13 måder at søge efter intelligente udlændinge]
"Samarbejde med MeerKAT vil markant forbedre kapaciteten ved Breakthrough Listen", sagde en milliardærvirksomhed Yuri Milner, grundlægger af Listen's moderselskab, Breakthrough Initiatives, i en erklæring. "Dette er nu et virkelig globalt projekt."
MeerKAT-netværket blev indviet netop denne sidste juli. Den består af 64 radioskåle, som hver er 13,3 meter (13,3 meter) bred. Signaler, der indsamles af hver skål, kombineres, hvilket øger datafølsomheden og opløsningen markant samt det observerede synsfelt, sagde medlemmer af Breakthrough Listen-teamet.
MeerKAT var designet til at gennemføre en række astrofysiske undersøgelser og hjælpe med at lægge grundlaget for Square Kilometer Array, et ambitiøst projekt, der vil integrere retter i hele Sydafrika og Australien for at skabe et gigantisk radioomfang.
MeerKAT behøver ikke at stoppe sit videnskabelige grundlæggende arbejde for at imødekomme det nyligt annoncerede SETI-arbejde (søgning efter udenjordisk intelligens). Breakthrough Listen-teamet har installeret et instrument - dybest set, en lille supercomputer - på MeerKAT-anlægget, der gør det muligt for søgningen at fortsætte i baggrunden næsten kontinuerligt.
"Med dette nye instrument vil vi være i stand til at danne mange bjælker på samme tid og få høje opløsningsdata til flere objekter samtidigt," sagde Breakthrough ListenPrincipal Investigator Andrew Siemion i den samme erklæring. "Dette komplementerer og udvider vores evner ved andre teleskoper, så vi kan undersøge vores kosmiske kvarter for teknosignaturer hurtigere end nogensinde før."
Der vil være en masse data at behandle. Lyttsystemet hos MeerKAT har en datainputhastighed på 4 terabits per sekund - cirka 40.000 gange den for en typisk hjemme-internetforbindelse, sagde Breakthrough Listen-teammedlemmer.
"Denne udvikling repræsenterer en skridtændring for SETI-forskning," sagde Michael Garrett, en co-efterforsker af Breakthrough's MeerKAT og programdirektør for Jodrell Bank Center for Astrophysics i Det Forenede Kongerige, en Breakthrough Listen-partnerfacilitet.
"Anvendelse af en stor distribueret række enormt følsomme radioteleskoper som MeerKAT er virkelig en no-brainer, der tilbyder mange fordele i forhold til store enkle skålundersøgelser," tilføjede Garrett. "Breakthrough Listen MeerKAT-projektet kan være et kraftfuldt nyt værktøj for SETI med potentialet til at transformere feltet fuldstændigt."
Og i tilfælde af at du spekulerede på navnet: I sin første inkarnation skulle MeerKAT bestå af 20 retter og blive kaldt Karoo Array Telescope (KAT). Men den sydafrikanske regering øgede projektets finansiering, så 64 teleskoper blev bygget, og holdet ændrede navnet til MeerKAT. ("Meer" betyder "mere" på Afrikaans.) Moniker er også et nikk til meerkat, et berømt yndig medlem af mongoose-familien, der er hjemmehørende i Karoo.
