Opdagelse af rumfærgen, det længste serverende og mest fløjede rumskib i menneskets historie, gik ind i hendes evige hjem i dag, torsdag den 19. april, på Smithsonians National Air & Space Museum Annex i Virginia.
Opdagelsen antog dermed hendes nye status som et museums relikvie og monument til løftet og herlige drømme om rumudforskning, hvilket inspirerede fremtidige generationer af opdagelsesrejsende til at nå langt ud over deres greb og udføre det tænkelige. Det er, hvad rum og videnskab handler om.
Space shuttle-programmet og alle tre af NASAs bevingede rumskibe blev tvang trukket af politikere ved afslutningen af den endelige shuttle-mission, STS-135, i juli 2011, hvilket efterlod Amerika uden midler til at lancere vores egne astronauter i rummet og til det internationale rum Station.
Opdagelsen blev officielt Smithsonian-museets ejendom, da NASA-administrator Charles Bolden underskrev ejerskabets titel fra NASA til det verdenskendte museum ved en offentlig ceremoni, der blev afholdt i dag i Smithsonians Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia.
”I dag, mens vi ser tilbage på Discovery's fantastiske arv, vil jeg også se frem til, hvad hun og shuttleflåden hjalp med til at gøre det muligt,” sagde NASA-administrator Charles Bolden. ”Når NASA overfører shuttle-orbiters til museer overalt i landet, er vi i gang med en spændende ny rumforskningstur. Når man stoler på amerikansk opfindsomhed og knowhow, samarbejder NASA med den private industri for at levere besætning og godstransport til den internationale rumstation, mens den udvikler den mest magtfulde raket, der nogensinde er bygget for at føre nationen længere end nogensinde før i solsystemet. ”
National Air and Space Museum Director, General John "Jack" Dailey sagde, "Discovery har udmærket sig som forkæmperen for Amerikas shuttle-flåde. I det nye hjem vil det skinne som et amerikansk ikon og uddanne og inspirere mennesker i alle aldre i generationer fremover. Museet er forpligtet til at undervise og inspirere unge, så de klatrer op ad stigen for akademisk succes og vælger erhverv, der vil hjælpe Amerika med at være konkurrencedygtig og succesrig i morgendagens verden. ”
Bolden og Dailey underskrev overførselsdokumenterne foran den enorme skare, der kom for at fejre Discovery's ankomst.
Den officielle overleveringsceremoni blev vidne til en prestigefyldt samling af omkring tre dusin astronauter, herunder mere end et dusin mænd og kvinder, der tjente som kommandanter for rumfartens opdagelse og senator og astronaut John Glenn, den første amerikaner, der kredsede om jorden for 50 år siden i 1962 .
Glenn fløj til pladsen for anden gang ombord på Discovery som specialist i nyttelast i 1998 i en alder af 77. Han er den ældste person, der flyver i rummet.
Og den brede offentlighed viste deres entusiastiske støtte til NASA og rumforskning ved at deltage i tusinder og opholde sig hele dagen i de snesevis af aktivitetsstationer, præsentationer og skærme, der er arrangeret af NASA og Smithsonian og dets donorer.
Glenn klargjorde sin uenighed med afslutningen af NASAs shuttle-program.
For at gøre plads for Discovery blev Space Shuttle Enterprise først trukket ud af en enorm bagdør til museet tidligt i morges. Discovery og Enterprise mødte derefter næse til næse som det dramatiske baggrund for den officielle indbydende ceremoni.
Sent på eftermiddagen blev Discovery slæbt til sit sidste hvilested på museet til det nøjagtige sted, som Enterprise tidligere havde holdt, og som havde været udstillet på anlægget i Virginia siden 2003.
I alt fløj Discovery 39 missioner og tilbragte et helt år (365 dage) i rummet, kredsede Jorden 5.830 gange og rejste 148.221.675 miles i løbet af en rumflugtkarriere i 27 år.
Discovery fløj sin jomfrutur den 30. august 1984 og sprængte ud på hendes sidste rejse den 24. februar 2011. STS-133-missionen var den sidste flyvning for den berømmelige orbiter, der landede i Kennedy Space Center den 9. marts, 2012 .
Discovery indsatte det ikoniske Hubble-rumteleskop til kredsløb, et af de førende videnskabsinstrumenter bygget af menneskeheden. Discovery leverede mange andre videnskabelige nyttelaster til kredsløb og også for at udforske solsystemet, inklusive Ulysses solsonde.
Det bevingede rumskib var NASAs flådes førende kredsløb og spillede en betydelig rolle i opbygningen af den internationale rumstation og besøg af den russiske Mir rumstation.
