NASA-administrator Charles Bolden diskuterer fremtiden for NASAs menneskelige rumfart under efterforskningsforum ved NASAs hovedkvarter, Washington, DC. Kredit: Ken Kremer-kenkremer.com
Historie opdateret [/ billedtekst]
NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - Hvorfor er NASAs kommercielle besætningsprogram for at udvikle private menneskelige transportskibe til lav jordbane vigtigt?
Det er det spørgsmål, jeg stillede til NASA-administrator Charles Bolden, da vi mødtes til et eksklusivt interview på NASA Goddard.
Commercial Crew-programmet (CCP) er den kritiske mulighed "for at etablere en levedygtig orbital infrastruktur" i 2020'erne, fortalte NASA-administrator Charles Bolden til Space Magazine i en eksklusiv en-til-en-interview på NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md.
Bolden, en rumfartøjschef, der fløj fire tid til rummet, siger, at NASA ønsker, at et af de nye amerikanskfremstillede private bemandede rumskibe under udvikling af SpaceX, Boeing og Sierra Nevada - med NASA-finansiering - skal være klar til at færge amerikanske astronauter til International Space Station (ISS) og tilbage til Jorden i slutningen af 2017. Flyvninger til andre kommercielle orbitale rumfartssatser ville følge senere og ind i det næste årti.
Siden lukningen af NASAs rumskyttelprogram efter den sidste flyvning med STS-135 i 2011 (befalet af Chris Ferguson), har Amerika været 100% afhængig af russerne for at flyve vores astronauter til rumstationen og tilbage.
”Kommercielt besætning er kritisk. Vi er nødt til at have vores egen kapacitet til at få vores besætninger til rummet, ”fortalte Bolden mig under et besøg på NASA Goddard cleanroom med agenturets banebrydende Magnetospheric Multiscale (MMS) videnskabelige sonder.
Administrator Bolden forudser et stort skift i, hvordan USA vil udføre rumoperationer i lav jordbane (LEO) bare et årti. Den fremtidige LEO-arkitektur vil ikke blive domineret af NASA og ISS, men snarere af kommercielle iværksættere og bestræbelser i 2020'erne.
”Der kommer andre kommercielle stationer eller andre laboratorier,” fortalte Bolden begejstret.
Og den kontante spændte kommercielle besætningsindsats for at bygge nye astronauttransportører er den absolut vigtige mulighed for at få denne udforskningsopgave udført, siger han.
"Kommerciel besætning er afgørende for etablering af den lave jordbaneinfrastruktur, der kræves til efterforskning."
”Vi er nødt til at have en måde at få vores besætninger til rummet.”
”Du ved, at folk prøver at adskille ting, som NASA gør, i dejlige små pæne pakker. Men det er ikke sådan mere. ”
Bolden og NASA ser allerede ud over ISS i planlægningen af, hvordan man bruger de nye kommercielle besætningsrumskibe, der er udviklet af SpaceX, Boeing og Sierra Nevada i et offentligt partnerskab med NASAs Commercial Crew Program.
”Alt hvad vi gør [på NASA] er integreret. Vi er nødt til at have kommercielt besætning [til] en levedygtig lav jordbaneinfrastruktur - et sted, hvor vi kan udføre test - for eksempel med hvad der foregår på ISS i dag. ”
”Og i de kommende år vil du udføre den samme type arbejde.”
”Men det vil ikke være på ISS.”
”Efter 2024 eller måske 2028, hvis vi forlænger det igen, vil du se folk på erhvervskøretøjer. Der kommer andre stationer eller andre laboratorier. ”
”Men der vil ikke være NASA-opererede laboratorier. De vil være kommercielt levedygtige og drive laboratorier. ”
Private NewSpace-projekter repræsenterer en revolutionerende afvigelse fra den nuværende tankegang til rumforskning. Men ingen af disse revolutionerende kommercielle operationer vil ske, hvis vi ikke har pålidelig og omkostningseffektiv menneskelig adgang til bane fra amerikansk jord med amerikanske raketter på amerikanske rumskibe.
”Vi er nødt til at have vores egen kapacitet til at få vores besætninger til rummet - først og fremmest. Derfor er kommercielt besætning virkelig, virkelig, virkelig vigtig, ”understregede Bolden.
De igangværende kriser i Ukraine gør udviklingen af en ny amerikansk besætningstransportør for at afslutte vores samlede afhængighed af russiske rumskibe endnu mere presserende.
”Lige nu bruger vi den russiske Soyuz. Det er en meget pålidelig måde at få vores besætninger til rummet. Vores partnerskab med Roscosmos er så stærk, som det nogensinde har været. ”
”Så vi holder bare øje med, hvad der foregår andre steder i verden, men vi fortsætter med at arbejde med Roscosmos, som vi altid har,” udtalte Bolden.
Det seneste eksempel er denne uges succesrige lancering af den nye mand, der er russisk-amerikansk-tysk ekspedition 40 til ISS på en Soyuz.
Naturligvis er den hastighed, hvormed USA udvikler de private menneskelige rumskibe, helt afhængig af finansieringsniveauet til Commercial Crew-programmet.
Desværre er fremskridtene med at få faktisk bygget plads og flyvning af taxaer betydeligt, fordi Obama-administrationens CCP-finansieringsanmodninger for de sidste par år på cirka 800 millioner dollars er blevet halveret af en modvillig amerikansk kongres. Dermed tvinger NASA til at udskyde de første bemande orbital testflyvninger med mindst 18 måneder fra 2015 til 2017.
Og hver tvungen udsættelse til CCP koster amerikanske skatteydere yderligere 70 millioner dollars betaling pr. Besætningssæde til russerne. Som et resultat af CCP-nedskæringer i kongressen er mere end 1 milliard amerikanske dollars sendt til Rusland i stedet for at bygge vores egne amerikanske besætningstransporter - hvilket efterlader amerikanske rumfartsarbejdere arbejdsløse og amerikanske produktionsfaciliteter skodde.
Jeg bad Bolden om at vurdere NASAs nye finansieringsanmodning for det kommende regnskabsår 2015, der i øjeblikket arbejder sig gennem Kongressen.
”Det ser bedre ud. Det er aldrig godt. Men nu ser det meget bedre ud, ”svarede Bolden.
”Hvis man ser på House-markeringen, er det en meget positiv indikation af, at budgettet for kommercielt besætning vil være ret godt.”
Fremskridtstakten med at få vores besætninger tilbage til bane kan grundlæggende opsummeres i et nøddeskal.
”No Bucks, No Buck Rogers,” fortalte Chris Ferguson, der nu leder Boees besætning, i en separat eksklusiv samtale til Space Magazine.
Boeing CST-100, Sierra Nevada Dream Chaser og SpaceX Dragon 'pladstaxier' kæmper alle om finansiering i den næste kontraktrunde, der tildeles af NASA omkring sensommeren 2014, kendt som Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap).
Alle tre selskaber har gjort fremragende fremskridt med at opfylde deres NASA-mandaterne milepæle i den aktuelle kontraktperiode, kendt som Commercial Crew Integrated Capability-initiativ (CCiCAP) i regi af NASAs Commercial Crew-program.
I alt har de modtaget over 1 milliard dollar i NASA-finansiering under det nuværende CCiCAP-initiativ. Boeing og SpaceX blev tildelt kontrakter til henholdsvis $ 460 millioner og $ 440 millioner. Sierra Nevada fik, hvad der svarer til en halv pris til en værdi af $ 212,5 millioner.
SpaceX-administrerende direktør Elon Musk afslørede netop sit bemande Dragon V2-rumskib den 29. maj.
Boeings Chris Ferguson fortalte mig, at samlingen af CST-100-testartiklen snart starter i Kennedy Space Center.
NASA-embedsmænd har fortalt mig, at en eller flere af de tre konkurrenter vil blive valgt senere i år i den næste fase under CCtCAP for at bygge den næste generations rumskib til færge astronauter til og fra ISS i 2017.
For at bekræfte egnetheden og sikkerheden for de nye besætningstransportere, angiver CCtCAP-kontrakterne, at "hver prisudbyder gennemfører mindst en besætnings flyvetest for at verificere, at deres rumfartøj kan lægge til rumstationen og alle dens systemer fungerer som forventet."
Samtidig udvikler NASA det bemandede Orion-besætningskøretøj til udforskning af dybe rum. Den avancerede kapsel vil føre astronauter tilbage til Månen og videre på rejser til Asteroider og en dag til Mars.
”Vi er nødt til at have vores egen kapacitet til at få vores besætninger til rummet. Commercial Crew er af afgørende betydning for at etablere den lave jorden-baneinfrastruktur, der kræves til efterforskning, ”det er den øverste meddelelse fra min samtale med NASA-administrator Bolden.
Hold øje med Ken's fortsatte SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, kommercielle rum, Orion, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
