Dette foto fra juni 2017 af NASAs Opportunity Mars rover viser området lige over Perseverance Valley, som ligger på kanten af det 14 kilometer brede (22 kilometer) Endeavour krater. Muligheden har været tavs siden 10. juni 2018, efter at en støv storm stormede denne region i mørke.
(Billede: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.)
Opportunity roverens stille strekning på Mars er nu nået fire måneder.
Muligheden har ikke lavet et kig siden 10. juni. Omkring den tid hegnede en udviklende støvstorm sine omgivelser i mørke, hvilket forhindrede, at den solcelledrevne rover høste nok sollys til at genoplade sine batterier.
Martins støvstorm voksede til at omslutte hele planeten 10 dage senere. Men i slutningen af juli gik maelstrømmen ned, og himlen fortsatte med at klarne i de følgende uger. Den 11. september var forholdene i nærheden af Opportunity's landestand - en dal på kanten af den 14 mile brede (22 kilometer) Endeavour krater - gode nok til at roverholdet løb op på sine haglbestræbelser og startede en 45-dages aktiv lytter "kampagne. [Mars Dust Storm 2018: Hvad det betyder for Opportunity Rover]
Denne kampagne er nu to tredjedele ovre, og der er stadig intet fra den seks-hjulede robot. Hvis uret løber ud på muligheden, vil NASA revurdere sine genopretningsplaner og bestræbelser, har agenturets embedsmænd sagt. Men ingeniører og teknikere vil fortsætte med at lytte efter et ping fra muligheden i en mere passiv tilstand i det mindste gennem januar, har missionschefer sagt.
Den ærverdige rover kan være død, udført i en kombination af mørket og den bitre martiske kulde. Uden nogen kraft, når alt kommer til alt, kan muligheden ikke køre sine ombordvarmere. Men der er stadig håb, selv på denne relativt sene dato.
"Det er muligt, at et lag støv, der er afsat på roverens solcellepaneler af den nylige globale støvstorm, blokerer sollys, der kan genoplade dets batterier. Ingen kan fortælle, hvor meget støv der er afsat på dens paneler," skrev NASA-embedsmænd i en opdatering i går (11. oktober).
"En blæsende periode på Mars - kendt af Opportunits team som" støvrensningssæson "- forekommer i tidsrammen november til januar og har hjulpet med at rense roverens paneler i fortiden," tilføjede de. ”Holdet er stadig håb om, at en vis støvsanering kan resultere i hørelse fra rover i denne periode.”
Muligheden landede på Mars i januar 2004, tre uger efter, at dens tvilling, Spirit, blev rørt ned i en anden del af den røde planet. Begge robotter fandt masser af bevis for, at flydende vand flydede over overfladen af det gamle Mars.
Spirit og Opportunity var designet til at strejfe rundt i tre måneder, men begge kløfter bærer garantien ind i det røde støv. Spirit blev ikke erklæret død indtil 2011, og muligheden var ved at gå fint sammen, indtil støvstormen ramte.
NASAs anden aktive Mars-rover, Curiosity, er afhængig af atomkraft og var derfor relativt upåvirket af stormen.
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude," offentliggøres den 13. november af Grand Central Publishing.Følg ham på Twitter@michaeldwall. Følg os@SpacedotcomellerFacebook. Oprindeligt offentliggjort denSpace.com.
