AUSTIN, Texas - Migrerende dyr, der lever i jordens oceaner, kan have et tættere forhold til solen, end vi troede. Ny forskning viser, at sunde gråhvaler næsten fem gange er mere tilbøjelige til at strande, når der er en høj forekomst af solflekker, og derfor er høje niveauer af radiobølger udsendt fra solstorme. Forskerne præsenterede deres fund her på Society for Integrative and Comparative Biology-mødet tirsdag (7. januar).
"Det er et fascinerende fund," fortalte Kenneth Lohmann, en biolog, der studerer magnetoreception (eller hvordan dyr opdager Jordens magnetfelt) ved University of North Carolina ved Chapel Hill, til Live Science i en e-mail. "Der har været flere tidligere rapporter, der forbinder magnetiske storme med hvalstrand, men dette er en særdeles godt udført og overbevisende analyse," sagde Lohmann, der ikke var involveret i undersøgelsen.
Forskere er usikre på, om hvaler bruger magnetoreption til at navigere, men vandrende hvaler, såsom gråhval, er sandsynligvis kandidater, fordi havet giver få andre navigationspunkter, sagde studieforfatteren Jesse Granger, en bevaringsbiofysiker ved Duke University i North Carolina.
Fra marts til juni svømmer gråhval nord fra kysten af Baja, Californien, Mexico, til de kølige, madrige vand i Bering og Chukchi havene nord for Alaska. Hvaler foretager deres returrejse syd begyndende i november. Lejlighedsvis strammer en tilsyneladende sund gråhval undervejs. Selvom der er utallige årsager til, at en hval måske strandede, er en mulighed, at hvalen begik en navigationsfejl, når noget forstyrrede Jordens magnetfelt eller hvalens evne til at opdage det - som f.eks. En solstorm.
Granger og hendes kolleger gennemgik data om gråhvalstrand fra den amerikanske vestkyst mellem 1985 og 2018 og fandt, at levende og ellers sunde gråhvaler strandede langt oftere, når der var et stort antal solflekker.
Men det at finde alene forklarer ikke, hvordan en solfleks muligvis kan få en grå hval til at gå tabt. Selvom solflekker medfører en stor stigning i elektromagnetisk stråling, kommer det meste af denne stråling det ikke til vores planets overflade, fordi dette lys er blokeret eller spredt af Jordens atmosfære.
"Der er dog en enorm del i radiofrekvensbølgebærket, der gør det hele vejen til Jorden," sagde Granger. "Og det er vist i flere arter, at RF-støj kan forstyrre en magnetisk orienteringsevne."
Forskerne fandt, at der var en 4,3 gange stigning i sandsynligheden for, at en hval ville strandet på dage, hvor der var høj RF-støj (på grund af solstorme) sammenlignet med lav RF-støj. Dette antyder, at hvalens magnetiske receptor eller evnen til at læse sit kort over området kan være det, der får hvalen til at tage en omvej - ikke at kortet er forkert, sagde Granger.
Men forskere ved stadig ikke med sikkerhed, om hvaler endda har en magnetisk receptionssans eller ej. Alt, hvad vi ved, sagde Granger, er, at "hvaler strander meget oftere, når solen laver skøre ting."
Magnetiske storme er også kendt for at forårsage andre problemer for dyr, der ikke er relateret til navigation, sagde Lohmann. "Så der kræves mere arbejde for at afgøre, om stormerne påvirker hvalnavigation eller har anden effekt."
Et af holdets næste trin, sagde Granger, er at se, om dette er et fænomen, der ses i andre vandrende arter og i andre dele af verden, hvor magnetfeltet måske ikke bliver så let at opdage.
Korrektion note: Denne artikel blev opdateret den 17. januar 2020 for at korrigere den 4,8 gange stigning i strandinger til en 4,3 gange stigning. Vi beklager fejlen.
Oprindeligt offentliggjort den Live videnskab.
