Er du klar til at se nærmere på den rigtige “Ringenes Herre”? Så sig hej til Saturn, når det når modstand i morgen aften. Med den gule planet, der stiger omkring solnedgang, højest i syd omkring midnat, og ligger rundt om solopgang, er nu tiden for observatører og fotografer til at nyde Saturn mest!
Lige nu er Saturn placeret i Leo omkring 5 grader øst for stjernebilledets Alpha-stjerne - Regulus. Se efter asterismen i et bagudspørgsmål, der stiger efter solnedgang, og den lyseste "stjerne" i gruppen vil være Saturn! For observatører, der kun bruger dine øjne, kan du prøve at sammenligne afstandene ved at holde din hånd i armlængden. Saturn og Regulus adskilles med ca. 3 fingerbredder. Se mindre end en nævebredde længere mod nord, så ser du en lysere stjerne - Gamma Leonis. Hold øje med denne trio i de kommende dage, og du kan let se Saturns bevægelse mod baggrundstjernerne!
For observatører med kikkert er det muligt at se forlængelser på hver side af Saturn, som er begyndelsen på sit ringsystem, der prøver at løse. Inden du klager over, at du ikke har fået et godt udsyn, skal du huske, hvad du ser, ligner meget, hvad Galileo så, da han opdagede Saturn i 1610. Saturn på lørdag? Hvorfor ikke! Saturn blev opkaldt efter den romerske landbrugsgud og dagen lørdag er også opkaldt efter ham.
Mens du ser, skal du tænke på dette ... Saturn er den næststørste planet, men det er også den letteste planet. Hvis der var et badekar stort nok til at holde Saturn, ville det flyde i vandet! Dets diameter er cirka 120.000 km (120.000 km), og mere end 9 jordarter kunne være på linje over det. Den er sammensat af 97% brintgas, ca. 3% heliumgas og ca. 0,05% methan plus ammoniak. En af grundene til, at det ser lidt flad ud, er fordi det er! Saturn roterer på 10 timer, 39 minutter i jordtid, og dette hurtige tempo er det, der giver det en unik form. Det tager Saturn næsten 30 år at afslutte en bane omkring solen!
Nu til observation med et lille teleskop ...
Hvad siger du? Du kan næppe se Saturns ringe? Du har ret. I øjeblikket vippes Saturns ringe kun ca. 8 grader fra vores synslinje. Jordens ækvator er vippet 23 grader, og denne hældning giver vores planet sine fire sæsoner. Hvert år, når vi kredser rundt om solen, får vores hældning forskellige dele af planeten til at bruge mere tid i sollys. Dage bliver længere ... nætter bliver kortere! Saturns ækvator er skråtstillet meget ligner vores ved 27 grader. Dette giver Saturn de samme sæsonændringer, som vi her på Jorden oplever. På grund af Saturns hældning og ringernes tyndhed, ser ringene hvert 14. år ud som om de er forsvundet, når de ses gennem et lille eller mellemstort teleskop.
For større teleskoper er det lettere at se Saturn have et tyndt, flere ringsystem. Ringerne er lavet af bunker af sten og is - nogle bare små stykker støv, nogle mere end en halv kilometer (tværs). At observere Saturn ved opposition er vigtigt, fordi det giver dig en mulighed for at være vidne til Seeliger-effekt. Kun ved modstand vil du bemærke en tydelig lysning af ringsystemet forårsaget af tilbagespredning af sollys fra de iskolde partikler. Mens vi er "på linje", skal du holde øje med denne usædvanlige egenskab såvel som skyggen af ringe på planeten og skyggen af planeten på ringene.
Og glem ikke disse måner ... Titan er let synlig for selv små teleskoper!
