Vi har set masser af billeder og videoer af bylys på Jorden set fra den internationale rumstation. At blinke rumstationen med lysstråler, når den passerer over hovedet, var aldrig blevet gjort med succes - indtil denne sidste weekend. Astronomer med San Antonio Astronomy Association (SAAA) og Austin Astronomy Society kombinerede kræfter for at blinke nok lys på ISS fra et mørkt sted, så de kunne se ud til større end 0 styrke til astronaut Don Pettit, ombord på stationen. Det viser sig, at de sandsynligvis ikke havde brug for de to 800 millioner lumen-lyskastere, de brugte, men de satte sikker på et fantastisk show.
”Det var fantastisk,” sagde Keith Little fra SAAA. ”Det var næsten som rumstationen tændtes, da vi lysede lysene på den. Vi havde ingen idé om, at det ville være så lyst. ”
I en stærkt koordineret og konstrueret begivenhed blinkede astronomerne de to enorme lyskastere sammen med en lysende wattblå laser ved ISS. Pettit forklarede nogle af forberedelserne i sin blog om Fragile Oasis: ”Dette tog en række tekniske beregninger, skrev Pettit. ”Projekterede strålediametre (under antagelse af udbredelsen af en Gaussisk bølge til laseren) og intensitet ved målet måtte beregnes. Det var en anden udfordring at spore rumstationens sti, mens det strækkede sig over himlen. ”
På grund af forsinkelser i kommunikationen til og fra ISS ("på rumstationen modtager vi e-mails falder to til tre gange om dagen," sagde Pettit), tog det hele ugen at planlægge.
SAAA havde en "ind" med Pettit, da han er venner med et af deres medlemmer, astrophotograf og forfatter Robert Reeves, og ideen til at gøre dette blev faktisk klekket ud, før Pettit rejste til plads tilbage i november 2011.
Den 4. marts var omkring 65 amatørastronomer i position ved Lazano-observatoriet i Springbranch Texas. De tændte for lygter og ventede, da ISS var indstillet til at gøre et udseende på himlen. På det præcise tidspunkt begyndte de at blinke de to lygter med en hastighed på to sekunder på, derefter to sekunder fra, på en meget ikke-teknisk, men effektiv måde.
”Vi havde to personer, der manuelt sigtede mod lysene og to personer, der holdt krydsfiner op over lysene, og de spurgte manuelt rumstationen,” fortalte Little til Space Magazine.
I mellemtiden havde Pettit ingen problemer med at se blinkene.
”Don sendte os en e-mail næste dag,” sagde Little, “og han fortalte os, hvor lyst det var, og hvordan han kunne se lysene allerede før vi startede flashsystemet. Han så det fra 10 grader over fra vest til 10 grader fra nordøst. ”
Til alles overraskelse kunne Pettit også se den blå laser. ”Da rampelyserne var slukket, sagde han, at han stadig kunne se den blå laser, som blev skinnet støt,” sagde Little. ”Jeg var temmelig overrasket over, at laserlyset var så synligt fra rummet.”
Lille kørte laser, og han fik tre personer, der hjalp ham ved at se efter fly, ”Det er en FAA-overtrædelse at skyde et fly med en laser, så vi tog alle sikkerhedsforholdsregler, så vi ikke ville tage den chance,” sagde han .
Men hvis du ser ISS passere overhead, skal du ikke forvente, at du kan blinke et lys, og de vil se det. For det første vil de sandsynligvis ikke lede efter dit lys. Men derudover forklarede Pettit i et tidligere blogindlæg, når de ser ISS bedst her på Jorden, de ikke kan se meget nedenfor.
Ironisk nok, når jordboere kan se os, kan vi ikke se dem. Blænding fra fuld sol forvandler effektivt vores vinduer til spejle, der vender vores egen spøgelsesrefleksion tilbage. Dette afspilles ofte, når venner vil blinke rumstation fra jorden, når de bevæger sig over hovedet. De lyser grønne lasere, xenon-strobes og halogenlyslys mod os, når vi sprint hen over himlen. Disse vellykkere ved ikke, at vi ikke kan se en ting i løbet af dette tidsrum. Det bedste tidspunkt at prøve dette er under et mørkt pass, når orbitalberegninger viser, at vi passerer overhead. Dette bliver kompliceret, når der bruges meget kollimeret lys fra lasere, da strålediameteren i vores orbitalafstand er omkring en kilometer, og dette sted skal spore os, mens vi er i mørke. Og selvfølgelig skal vi kigge efter. Som ofte sker, komplicerer tekniske detaljer, hvad der ser ud som en simpel observation. Indtil videre har alle forsøg på at blinke rumstationen mislykkedes.
Men selvfølgelig har der nu været en succes.
Little sagde, at de to astronomiklubber indførte 3 måneders planlægning med flere møder, og takket være doneringen af spotlights fra SkyView Searchlights, udgifterne til at udføre eksperimentet var minimale. ”Vi havde masser af frivillige, der ville være en del af det,” sagde han.
Er der nogen videnskab i dette, ud over at vide, at ISS-astronauterne under de rette forhold kunne se lys fra mennesker på Jorden?
”Nå, hvis ISS på en eller anden måde skulle miste al kommunikation, som jeg ville have svært ved at tro, viste vi bare, at vi kunne få øje på stationen og muligvis sende dem beskeder via Morse-kode,” sagde Little.
Men Little sagde, at hovedbegivenheden for hele begivenheden var nyheden i at forsøge at være den første til med succes at skinne et lys mod ISS, som besætningen kunne se, såvel som at forsøge at bringe astronomi til offentlighedens opmærksomhed.
