Ringtåben af Stefan Heutz. Klik for at forstørre
Når stjerner, der ligner vores sol, har opbrugt deres nukleare brændstof, frigiver de deres ydre lag i en smuk ekspanderende sfære, der ligner en planet gennem et lille teleskop. Men det er ikke en sfære. Der er en anden geometri, der mere præcist forklarer dets smukke udseende.
Rende højt på den nordlige himmel i nærheden af den lyse hvide stjerne Vega, er Ringtågen en af de mest foretrukne dyb himmelobjekter, der er visuelt målrettet af baghaven stjernekikkere. Det kan ses gennem teleskoper med åbninger så små som fire tommer. Men større teleskoper kan afsløre den svage planetstore centrale stjerne, der skabte denne nattehimmelskue. Ringtåben blev opdaget for omkring 200 år siden af den franske astronom Charles Messier, en ivrig kometjæger, og gik vej ind i hans katalog, der blev brugt til at holde styr på falske kometer som varenummer 57.
Nylige billeder fra Hubble-rumteleskopet har bekræftet, at ringtågen ikke er sfærisk i form; det ligner mere et rør, der er let indsnævret i midten, så det ligner et strakt timeglas. Tilfældigt alene er Jorden positioneret, så vi kan se næsten lige igennem fra den ene ende. Rørformer som denne er almindelige i hele universet, fordi tykke gasskiver har en tendens til at ekspandere udad meget langsomt, hvilket giver materialet fri for at blive forlænget vinkelret. Et af de andre mere spektakulære eksempler på denne form udstilles af Lille håndvægtnebulan. Det er placeret i stjernebilledet Perseus og er placeret, så vi har et sidebillede.
Diameteren på tågenes vægge er ca. et lysår på tværs. Den udsigt, vi ser, er faktisk ganske eldgammel, fordi lyset, der når vores øjne i dag, gik ud for Jorden for ca. 2000 år siden.
Dette smukke billede repræsenterer en af de bedste udsigter taget fra vores planet overflade. Det blev produceret af den tyske astrofotograf Stefan Heutz fra hans baghave billedplads placering dog et elleve tommer Schmidt-Cassegrain teleskop og et 1,5 megapixel kamera. Lyset til dette billede blev samlet den 7. juni 2005 og repræsenterer 46 minutters total eksponering.
Har du fotos, du gerne vil dele? Send dem til Space Magazine astrofotograferingsforum, eller e-mail dem, og vi har muligvis et i Space Magazine.
Skrevet af R. Jay GaBany
