Det har ikke regnet på Mars i lang tid, men disse sandklitter ligner regndråber, og de er fyldt med kemikalier fremstillet i vand

Mars er kendt for at være et tørt og tørt sted, hvor støvede røde sandklitter er udbredt, og vand findes næsten udelukkende i form af is og permafrost. En opside til dette er imidlertid det faktum, at disse forhold er grunden til, at Mars 'mange overfladefunktioner er så godt bevaret. Og som missioner som Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har vist, dette giver mulighed for nogle temmelig interessante fund.

Overvej det billede, der for nylig er taget af Curiosity's Høj opløsning Imaging Science Experiment (HiRISE) instrument, mens det kredser rundt over Copernicus-krateret på Mars. Dette billede viste regndråbslignende funktioner, der faktisk er tegn på sandklitter, der er rige på olivin. Disse samme typer klitter findes på Jorden, men er meget sjældne, da dette mineral væder hurtigt og bliver til ler i våde miljøer.

Olivin bruges af geologer til at beskrive en gruppe af stendannende mineraler, der typisk findes i stødende klipper. Dette mineral kaldes så på grund af dets grønne farve, hvilket skyldes dets kemiske sammensætning - silikatbaseret (SiO₄) og bundet med enten magnesium eller jern (mg₂SiO₄; Fe₂SiO₄). På Jorden findes det generelt i mørkfarvede, stødende klipper og er et af de første mineraler, der krystalliserer under langsom afkøling af magma.

Det er dog en sjælden ting at finde så mange klitter, der er rige på olivinaflejringer på Jorden, som det blev afbildet af MRO. Årsagen til dette er fordi olivin er et af de svagere almindelige mineraler på jordoverfladen og hurtigt omdannes til en kombination af lermineraler, jernoxider og ferrihydriter (iddingsite) i nærværelse af vand.

Imidlertid er der fundet aflejringer af olivin i meteoritter, på Månen, Mars og endda på asteroiden Itokawa (som blev besøgt af den japanske Hayabusa-mission i 2005). Da asteroider og meteoritter i det væsentlige er restmateriale fra dannelsen af ​​solsystemet, antyder dette, at der var olivinmineraler på det tidspunkt.

Derudover er tilstedeværelsen af ​​iddingsite på Mars og Månen en stærk indikation af, at der engang eksisterede flydende vand der. Ved at studere aflejringer af olivin og dets biprodukter kan forskere muligvis bestemme, hvornår Mars foretog overgangen fra at have flydende vand på sin overflade til det meget tørre sted, det er i dag.

I mellemtiden er opdagelsen af ​​disse mange klitter på Mars et vidnesbyrd om, hvor godt visse funktioner er blevet bevaret over tid. Hvis der faktisk var vind- og vanderosion på Mars, som det er på Jorden, ville Copernicus-krateret meget hurtigt være blevet en lerrig region. Som altid blænder Mars os med en unik kombination af ligheder og forskelle til Jorden!