Da vi først checkede ind hos kandidatstuderende og astrophotograf Jason Ahrns tidligere denne måned, havde han chancen for at være en del af en observationskampagne for at prøve at fotografere rød sprite lyn fra luften. Ved hjælp af et specielt fly fra National Center for Atmospheric Research's Aircraft Facility i Boulder, Colorado, var Jason en del af et team, der brugte højhastighedsvideokameraer og digitale stillkameraer for at lære mere om denne mystiske lyn. De fløj over den centrale del af USA, såsom over Colorado, Nebraska og Oklahoma.
Opkaldt efter de mytologiske sprites, som var kendt for at være undvigende, blinker dette lyn hurtigt i store højder på 65-75 km (40-45 miles), men ofte så højt som 90 km (55 miles) ud i atmosfæren. De er vanskelige at se fra jorden, og dermed denne luftbårne observationskampagne.
Her er flere billeder og video (nogle med 10.000 billeder i sekundet!) Taget af Jason og hans team:
Jason sagde på sin blog, der dokumenterede den observerede kampagne, at "Det meste af det, vi så, var C-sprites, forkortelse af 'Column sprites' eller 'Columnar sprites' - det henviser bare til deres form som høje, enkle kolonner."
Sprites forekommer som lysende rød-orange blink, og ser sommetider ud som vandmænd med "ben", der når ned i skyerne. Udover de søjleformer kan de også være formet som gulerødder og kroner, men hvorfor de har forskellige former er ukendt. De menes at være udløst af udledningerne af positivt lyn mellem et underliggende tordenvejr og jorden. De blev opdaget ved et uheld i 1989, da en forsker, der studerede stjerner, kalibrerede et kamera, der pegede på den fjerne atmosfære, hvor sprites forekommer.
Over er et billede, og nedenfor er videoen af den samme sprite bremset med cirka 500 gange:
Se mere information og billeder / videoer på Jason's Flickr-side og hans websted.
