Saturns smukke ringe. Den 30. juni afslutter Cassini-rumfartøjet sin primære mission på den ringede planet og vil nu gå i gang med en forlænget to-årig mission med håb om at studere nærmere de mest spændende mål, Titan og Enceladus og samspillet mellem Saturns iskolde måner og ringer.
”Vi har haft en vidunderlig mission og en meget begivenhedsrig udgangspunkt i de videnskabelige opdagelser, vi har gjort, og alligevel en uventet, når det kommer til, at rumfartøjet opfører sig så godt,” sagde Bob Mitchell, Cassini-programleder på NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien. ”Vi er utroligt stolte over at have gennemført alle de mål, vi satte os for at nå, da vi lancerede. Vi besvarede gamle spørgsmål og rejste ganske mange nye, og så fortsætter vores rejse. ”
Mitchell sagde, mens dens klare Cassini ikke bare kører af showroom-gulvet, i betragtning af hvor kompliceret missionen har været, og hvor længe det har gået, det gør rumfartøjet bemærkelsesværdigt godt.
Cassini lancerede 15. oktober 1997 og tog syv år at krydse 3,5 milliarder kilometer til Saturn. Missionen gik ind i Saturns bane den 30. juni 2004 og begyndte at returnere fantastiske data om Saturns ringe næsten øjeblikkeligt.
Mitchell sagde, at rumfartøjet har gjort store opdagelser om ringenes dynamik, og hvordan månens tyngdekraft former ringerne til de forskellige huller. â € œGeyserne i Enceladus ligger i toppen af spændingen over de opdagelser, vi har gjort, â € sagde han. â € œ Titan er meget anderledes, end vi forventede, at det ville være. Det er meget som Jorden, hvis du bare erstatter vand med methan, er der en masse processer på Titan, der ligner Jorden. ”
Den udvidede mission vil give mulighed for at overvåge sæsonbestemte effekter på Titan og Saturn, udforske nye steder i Saturns magnetosfære og observere den unikke ringgeometri af Saturn equinox i august 2009, når sollys vil passere direkte gennem ringene.
De næste to år vil Cassini have 26 flere møder med Titan, syv tæt møder med Enceladus, og et hver med de iskolde måner Dione, Rhea og Helene.
Og der er sikker på, at der også er andre opdagelser i Saturn. ”Der er endnu et antal overraskelser, der venter på os, når sæsonerne ændrer sig, er vi nødt til at finde spændende ting, vi ikke engang har tænkt på endnu,” sagde Mitchell.
Original nyhedskilde: JPL
