Udsigt til Pegasus og dets ledsagere i 17. november 2018, nattehimlen kl. 18:30. lokal tid over New York.
Gå uden for denne uge mellem kl. lokal tid og se overhead og mod syd for at se et af landemærkerne i den midterste efterårshimmel: Pegasus store plads, den flyvende hest.
Konstellationen er sammensat af tre stjerner i anden størrelse og en stjerne med tredjedelstørrelse (lavere størrelser er lysere). Som H.A. Rey sagde i sin klassiske stjerneguide, "The Stars: A New Way to See Th" (Houghton Mifflin Harcourt, 2008), "Når du først har kendt det, glemmer du det ikke - det er sådan en slående figur." I vores tidsalder nyder planetariforelæsere at pege på Den Store Plads og demonstrere, hvordan det kan omdannes til en baseballdiamant, en særlig populær analogi lige rundt om World Series tid.
Blandt faldkonstellationerne, hvoraf mange består af svage stjerner, er Pegasus et af de nemmeste mønstre at spore ud, fordi dens stjerner udgør en temmelig god repræsentation af en travhest. Det store torv danner hestens krop. Stjernen Enif markerer næsen, og hans forben strækker sig ud fra stjernen Scheat i øverste højre (nordvestlige) hjørne af pladsen. [November Night Sky: Hvad du kan se denne måned (kort)]
Topsy-turvy hingst
Desværre for dem af os, der bor nord for ækvator, kan sporing af Pegasus på himlen blive lidt forvirrende, fordi vores hest ser ud på hovedet. Men Pegasus er ikke den eneste omvendte konstellation. Et andet stjernemønster, den mægtige Hercules, ser ud til at vi står på hovedet, når han passerer overhead på skøve tidlige sommeraftener.
Man kan undre sig over, hvad der gik gennem de gamle stjernekikkers sind for at komme med sådanne indviklede orienteringer til disse stjernebilleder. Men for Hercules har vi en god forklaring.
De første mennesker, der boede i Mellemøsten for mere end 5.000 år siden, så ikke den stærke mand stå på hovedet; faktisk var han stabil på sine to fødder set fra Mesopotamia. Årsagen skyldes jordens akse, der er kendt som præcession, og som bevirker, at aksen beskriver en cirkel på himlen over en periode på næsten 26.000 år. Så for fem årtusinder siden var Jordens nordpol ikke i nærheden af stjernen Polaris, som den er i dag, men tæt på stjernen Thuban i stjernebilledet Draco, dragen. Dette skift betyder, at Hercules optrådte i højre side op omkring 3.000 B.C.
Imidlertid,. vi kan ikke bruge denne forklaring til Pegasus; For tusinder af år siden skubbede den forrangsfulde skift ham endnu længere mod syd end han er nu, hvilket får ham til at optræde på hovedet fra endnu flere steder på Jorden.
Legenden om Pegasus
Og ikke kun var hans orientering underlig, da han blev skabt, men han repræsenterer helt åbenlyst et mytisk udyr: en sportslig sportsvinge! Begrebet en flyvende hest kom sandsynligvis fra Eufrates-dalen, hvor Pegasus er fundet på gamle tabletter, hvis producenter virket fortryllede med sammensatte mennesker fra mennesker og dyr og fugle og dyr. Pegasus er også afbildet på græske mønter myntet i det fjerde århundrede f.Kr.
De fleste astronomibøger fortæller os, at legenden om Pegasus blev født efter, at helten Perseus halshuggede Gorgon Medusa, og nogle dråber blod faldt fra hendes hoved i havet, hvorfra sprang vores vingede rod. Dette gjorde Pegasus til en del af den støttende rollebesætning af den mest berømte himmelopæroper. Denne gruppe inkluderer også kongen Cepheus; Cassiopeia, dronningen; Andromeda, den lænkede prinsesse; Perseus, helten; og Cetus, hvalen.
Der er ganske mange variationer af historien, men det ser ud til, at efter Pegasus blev født, monterede Perseus hesten, og sammen fløj de af sted mod Etiopien, hvor de så Andromeda, bundet til en bjergkyst, da Cetus nærmet sig for at fortære hende. Ligesom ladekavaleriet ankom Perseus og Pegasus lige inden for et tidsrum. Perseus holdt Medusas grusomme hoved op - dækket af slanger til hår - for at Cetus kunne se på, som øjeblikkeligt vendte havmonsteret til sten, mens Perseus reddede sin brud til at være.
Ikke så lykkelig slutning
Pegasus var også involveret i andre eventyr, skønt de ikke ofte nævnes i bøgerne. En bestemt historie, der ikke endte så godt, involverede en ungdom ved navn Bellerophon, der fik den uundgåelige opgave at dræbe endnu en af de mytiske sammensatte monstre, Chimera. Dette udyr havde et løvehoved, en gedekrop og en drages hale. Bellerophon, en ren dødelig, vidste, at han blev overmættet og tilbragte en hel nat i gudinden Minervas tempel og bad om hendes hjælp. Næste morgen vågnede han for at finde en gylden hovedtøj i hånden, og Pegasus drak fra en nærliggende springvand. Bellerophon udnyttede det majestætiske dyr, og sammen erobrede de Chimera med relativ lethed.
Det var her historien burde være afsluttet, men desværre gik nederlaget for kimæren til Bellerophons hoved. Efter flere eventyr med Pegasus blev han så presum, at han overtalte Pegasus til at føre ham op til gudene hjem, Mount Olympus, hvor han håbede på at blive accepteret som en af dem. Guderne blev helt forbløffet over den unge mands modighed, og da han og Pegasus nærmet sig de olympiske porte, sendte Zeus (også kendt for romerne som Jupiter) en gadfly for at stikke den bevingede hest, som derefter boltede og kastede sin dødelige rytter.
Efter at have styrtet tilbage til Jorden vandrede Bellerophon, lamset og blindet af faldet, elendigt alene indtil sin død. Hvad angår Pegasus, blev han placeret af Zeus blandt stjernene, hvor han forbliver i dag.
Et interessant postscript til denne historie: Napoleon Bonaparte, der rejste sig for at blive kejseren af Frankrig fra 1804 til 1815, troede måske på lignende måde, at han var mere end dødelig. I 1815, da Napoleon blev eksileret til øen St. Helena, var det britiske skib, der bragte ham der, HMS Bellerophon.
Joe Rao fungerer som instruktør og gæstelektor ved New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi for tidsskriftet Natural History, Farmers 'Almanac og andre publikationer, og han er også en meteorolog på kameraet for Verizon FiOS1 News i New Yorks Lower Hudson Valley. Følg os på Twitter @ Spacedotcom og på Facebook. Original artikel på Space.com.
