ESAs Philae-lander, det første rumfartøj, der med succes blødgjorde land på overfladen af en komet og tidligere piggyback-partner til Rosetta, har ikke været i kommunikation siden juli 2015 og med 67P nu seks måneder tidligere perihelion og på vej dybere ud i solen System, det er ikke sandsynligt, at det nogensinde vil blive hørt fra igen.
Den 12. november 2014, efter over ti år på rejse over solsystemet, sendte ESAs Rosetta-rumfartøj med succes Philae-landeren ned på overfladen af kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, på det tidspunkt beliggende 316 millioner miles (508 millioner km) fra Jorden.
Mens Philae's mission blev betragtet som en succes - 80% af dens primære videnskabelige data blev returneret - gik dens historiske landing ikke uden et par problemer. Philae gjorde tryk på 67P næsten nøjagtigt på måletmen dens kometgrebende harpuner kunne ikke affyre, hvilket fik den maskine-størrelse robot til at sprænge kometens overflade ... to gange.
Philaes faktiske landingssted endte med at være over 1.200 meter væk på en skråning i et stærkt skyggefuldt sted, hvilket begrænsede mængden af sollys, der kunne nå dens solpaneler. Efter en voldsom videnskabelig aktivitet efter touchdown blev landerens hovedbatteri tømt, og det gik i en dvaletilstand i flere måneder.
Opvarmning i juni 2015, da kometen nærmede sig Solen, var Philae i stand til endnu en gang at kommunikere med Rosetta i kredsløb, men kun periodisk. Meget lidt data fra Philae blev modtaget, og siden 9. juli 2015 har landmanden forblevet tavs.
Gentagne forsøg på at signalere Philae via Rosetta har ikke givet nogen resultater.
”Chancerne for Philae for at kontakte vores team i vores lander-kontrolcenter kommer desværre tæt på nul,” sagde Stephan Ulamec, Philae-projektleder ved det tyske flyselskabscenter, DLR, i en nyhedsmeddelelse fra 12. februar. ”Vi sender ikke mere kommandoer, og det ville være meget overraskende, hvis vi igen skulle modtage et signal.”
Missioningeniører har mistanke om Philaes sendere og modtagere kan have fejlet, og lander kunne også have været flyttet til et endnu mørkere, støvligere sted ved øget aktivitet på kometen under perihelion.
”Chancerne for Philae for at kontakte vores team på vores lander-kontrolcenter kommer desværre tæt på nul.”
- Stephan Ulamec, Philae-projektleder, DLR
”Vi ville være meget overrasket over at høre fra Philae igen efter så lang tid, men vi vil holde Rosettas lytningskanal aktiveret, indtil det ikke længere er muligt på grund af magtbegrænsninger, når vi bevæger os længere væk fra solen mod slutningen af missionen,” sagde Patrick Martin, ESAs Rosetta mission manager.
Find ud af, hvor Rosetta og 67P er lige nu.
I august 2016 vil Rosetta blive flyttet til stærkt elliptiske baner omkring kometen 67P, hvilket bringer den meget tæt på overfladen, hvor den kan samle billeder i høj opløsning og data tæt på, inden de foretager en kontrolleret "Grand Finale" indflydelse på 30. september.
Selv hvis vi aldrig hører fra Philae igen, vil det og Rosettas mission altid blive husket som en utrolig succes.
”De samlede resultater af Rosetta og Philae, hvor man møder og lander på en komet, er historiske højdepunkter inden for rumforskning,” sagde Martin.
Kilde: ESA
