Ved første øjekast lyder det ikke så spændende at se på en masse rumarter. Er de ikke bare en flok murbrokkere? Hvad kan de bruge til at forstå solsystemet sammenlignet med at se på planeter eller måner?
Det viser sig, at asteroider er nøglen til at finde ud af, hvordan solsystemet blev, og at de er mere interessante, end de ser ud ved første øjekast. Nedenfor har vi 10 fakta om asteroider, der får dig til at overveje det partiske første indtryk.
Asteroider er rester af det tidlige solsystem.
Den førende teori om, hvordan vores kvarter blev, er denne: Solen samles sammen fra en komprimeret gruppering af gas, der til sidst begyndte at smelte sammen atomer og skabe en protostar. I mellemtiden begyndte støv og affald i nærheden af Solen at samle sig. Små korn blev små klipper, der styrtede ned i hinanden for at danne større. De overlevende fra denne kaotiske periode er planeterne og månerne, som vi ser i dag ... såvel som et par mindre kroppe. Ved at studere asteroider, for eksempel, får vi en fornemmelse af, hvordan solsystemet plejede at se ud for milliarder af år siden.
De fleste asteroider er i et ”bælte”.
Mens der er asteroider overalt i solsystemet, er der en enorm samling af dem mellem Mars og Jupiters kredsløb. Nogle astronomer mener, at det kunne have dannet sig en planet, hvis Jupiter ikke var i nærheden. For øvrigt kan dette "bælte" fejlagtigt skabe indtryk af, at det er stykke fuld af asteroider og kræver noget fancy Millennium Falcon-stil manøvrering, men i virkeligheden er der normalt hundreder eller tusinder af miles imellem individuelle asteroider. Dette viser, at solsystemet er et stort sted.
Asteroider er lavet af forskellige ting.
Generelt bestemmes en asteroids sammensætning af, hvor tæt den er på Solen. Vores nærliggende stjernes tryk og varme har en tendens til at smelte is, der er i nærheden, og til at sprænge lysere elementer ud. Der er mange slags asteroider, men disse er de tre hovedtyper ifølge NASA:
- Mørke C (kulstofholdige) asteroider, der udgør de fleste asteroider og findes i det ydre bælte. De antages at være tæt på Solens sammensætning med lidt brint eller helium eller andre "flygtige" elementer.
- Lyse S (silikone) asteroider og er i det indre bælte. De har en tendens til at være metallisk jern med nogle silicater af jern og magnesium.
- Lyse M (metalliske) asteroider. De sidder midt i asteroidebæltet og består for det meste af metallisk jern.
Asteroider lurer også nær planeter.
NASA har også klassifikationer for denne asteroide type. trojanske heste forblive i den samme bane som en planet, men de "svæver" på et specielt sted kendt som et lagrangisk punkt, der afbalancerer træk fra planetens tyngdekraft og solens træk. Trojaner nær Mars, Jupiter og Neptune er blevet opdaget - såvel som mindst en i nærheden af Jorden i 2011. Vi har også asteroider nær jorden, der krydser vores bane og (statistisk set) en dag kunne udgøre en trussel mod vores planet. Når det er sagt, har ingen endnu identificeret nogen asteroide, der en dag vil kollidere med vores planet med sikkerhed.
Asteroider har måner.
Mens vi tænker på måner som noget, der kredser om en planet, har asteroider også mindre kroppe, der kredser om dem! Den første kendte var Dactyl, som blev opdaget i 1993 for at kredse rundt om en større asteroide kaldet Ida. Det vides, at mere end 150 asteroider har måner, hvor flere periodisk opdages. Et nyere eksempel er en opdaget kredsende om Asteroid 2004 BL86, som passerede 750.000 miles (1,2 millioner kilometer) fra Jorden i begyndelsen af 2015.
Vi er fløjet forbi, omløb og endda landet på asteroider.NASA siger, at der er mere end 10 rumfartøjer, der har udført mindst et af disse, så vi vil bare dække et par eksempler her. NÆSTE Skomager rørte ved og overlevede i uger på 433 Eros i 2001 på trods af at han ikke var designet til at gøre det. NASAs Dawn-rumfartøj tilbragte måneder i omløb mellem Vesta - det næststørste medlem af asteroidebæltet - i 2011 og 2012. Og i 2010 gjorde det japanske Hayabusa-rumfartøj en forbløffende tilbagevenden til Jorden med prøver af asteroide Itokawa, som det knebede i 2005.
Asteroider er for små til at understøtte livet, som vi kender det. Det er fordi de er for små til endda at holde fast i atmosfærerne. Deres tyngdekraft er for svag til at trække deres form ind i en cirkel, så de er uregelmæssigt formet. For at få en fornemmelse af, hvor små de er samlet, siger NASA, at massen af alle asteroider i solsystemet er mindre end vores måne - som kun har en svær "eksosfære" i sig selv.
På trods af deres lille størrelse kan der flyde vand på asteroideoverflader. Observationer af Vesta, der blev frigivet i 2015, viser måger, der muligvis er skåret af vand. Teorien er, at når en mindre asteroide smækker ind i en større, frigiver den lille asteroide et lag is i den større asteroide, den rammer. Stødkraften gjorde kortvarigt isen til vand, der strækkede sig over overfladen. (Hvad angår hvordan isen kom derfra, er det muligt, at kometerne deponerede den på en eller anden måde - men det undersøges stadig også.)
En asteroide kunne have dræbt dinosaurerne. Den fossile rekord for dinosaurer og andre væsener i deres æra viser, at de hurtigt forsvandt for omkring 65 millioner eller 66 millioner år siden. Ifølge National Geographic er der to hypoteser til denne begivenhed: en asteroide eller komet, der rammer Jorden, eller et enormt vulkanudbrud. Tilfældet for en asteroide kommer fra et lag iridium (et sjældent element på Jorden, men ikke i meteoritter), der findes over hele verden, og et krater kaldet Chicxulub i Mexicos Yucatan-halvø, der er omkring 65 millioner år gammel. Iridium findes dog også inde Jorden, som giver troværdighed til nogle teorier om, at det i stedet var vulkaner. I begge tilfælde blokerede det resulterende affald Solen og sultede til sidst de overlevende fra påvirkningen.
Mindst en asteroide har ringe. Forskere, der kaldte Chariklo, gjorde overraskelsesopdagelsen i 2013, da de så den passere foran en stjerne. Asteroiden fik baggrundstjernen til at "blinke" et par gange, hvilket førte til opdagelsen af, at to ringe omgiver asteroiden.
