Orion Multi-Purpose Crew Vehicle er NASAs planlagte rumfartøj til at tage astronauter ud i rummet ud over Jordens kredsløb. Agenturet lancerede den første testflyvning på rumfartøjet i december 2014. En anden flyvning vil finde sted på den første ubesatte test af Space Launch System raket, med besætningsopgaver, der er planlagt til at følge i 2020'erne.
På samme måde som Apollo-rumfartøjet er Orion designet til at transportere op til seks astronauter til destinationer som månen eller Mars. Orion er en betydelig opgradering fra Apollo - rumfartøjet er nyere og meget større end Apollo, og sportselektronik er årtier mere avanceret end hvad Apollos astronauter plejede at flyve til månen.
Når det bærer besætninger, vil Orion flyve sammen med NASAs planlagte Space Launch System, en næste generations booster, der er designet til at bringe astronauter ud af bane med lav jord igen. Orions første testflyvning brugte imidlertid en United Launch Alliance Delta 4 Heavy raket.
Udviklingshistorie
Lockheed Martin er hovedentreprenør for rumfartøjet. Virksomheden begyndte at arbejde på rumfartøjet i 2004 under en konkurrence om kontrakten, som blev værdsat til op til 8,15 milliarder dollars, da Lockheed Martin vandt det i august 2006.
Orion blev oprindeligt bygget til NASAs Constellation-program, der var beregnet til at bringe mennesker til den internationale rumstation, månen og i sidste ende Mars. Programmet blev aflyst i 2010, efter at præsident Barack Obamas administration anmodede om, at NASA skulle fokusere på andre mål.
På det tidspunkt havde NASA allerede brugt 5 milliarder dollars på at udvikle Orion, og Lockheed havde arbejdet på rumfartøjet i cirka seks år. I begyndelsen af 2011 antydede NASA, at rumfartøjet Orion kunne genbruges til deres nye direktiv. Agenturet fulgte op med en plan for Multi-Purpose Crew Vehicle - en, der var relativt tæt på det forrige Orion-rumfartøjsdesign, men i stedet kunne bruges til det nye mandat.
"Vi tog dette valg på baggrund af de fremskridt, der er gjort til dags dato," sagde Doug Cooke, associeret administrator af NASAs Directorate for Exploration Systems Mission i Washington, DC, til journalister den 24. maj 2011. "Det var mest fornuftigt at holde sig til [Orion-designet]. " [Orion-kapsel: NASAs næste rumskib (fotos)]
Rumfartøjsdesign
Orion-rumfartøjet består af en gumdrop-formet kapsel og servicemodul, der tilsammen er ca. 8 fod (8 meter) med en diameter på 16,5 fod (5 m). Rumfartøjets beboelige volumen er 316 kubikfod (8,95 kubikmeter), hvilket er cirka 1,5 gange større end Apollo-rumfartøjet.
Orions besætningsmodul er kun en af flere komponenter i rumfartøjet. Orion indeholder også et afskedigelsessystem til at trække astronauter væk fra rumfartøjet med flugtaketter, hvis noget skulle gå galt under lanceringen.
Servicemodulet, bygget af Det Europæiske Rumorganisation, indeholder solcellepaneler til elektricitet, ilt til vejrtrækning og raketmotorer til fremdrift af rumfartøjet. Orion inkluderer også en rumfartøjsadapter (som afskærmer servicemodulet under lanceringen) og en instrumentenhed, der inkluderer styrings- og styringssystemet til boosteren. [Infographic: Orion Explained: NASAs multi-purpose Crew Vehicle]
Første testflyvning og videre
Orions første ubesatte testflyvning, kendt som Exploration Flight Test-1 eller EFT-1, blev lanceret den 5. december 2014. Denne testflyvning markerede første gang et rumfartøj bygget til mennesker er fløjet uden for lav-jorden bane i mere end 40 år - siden Apollo-programmets sidste mission i 1972.
Rumkapslen syntes at fungere næsten fejlfrit i løbet af sin 4,5-timers testflyvning, sagde NASA-embedsmænd. Orion steg 3 800 km (5.800 kilometer) over Jorden, inden han vendte sig om for en hurtig tilbagetrækning. Faldskærme og enorme varmeskjold på Orion fungerede godt under flyvningen. Rumfartøjet strålede nogle fantastiske billeder af planetens lem tilbage fra dens vindue under testen, før det sprøjtede ned i Stillehavet. [Se fotos fra Orions første testflyvning]
NASA planlagde oprindeligt den næste Orion-flyvning i 2017, ombord på Space Launch System-raketten, men fra slutningen af 2018 er tidsplanen gledet til mindst 2020 - med taler om, at den kunne blive yderligere forsinket.
NASAs kontor for inspektørgeneralen offentliggjorde en rapport i 2018, der sagde, at SLS ligger bag planen og over budgettet. Rapporten citerede adskillige problemer bag SLS-udviklingen, herunder overoptimistiske udviklingsplaner, vejrproblemer og tekniske snags.
I mellemtiden pågår test og udvikling på Orion-rumfartøjet, med nogle af de største milepæle i 2018, inklusive en vellykket sidste faldskærmstest, installationen af varmeskærmen og færdiggørelse af trykbeholderen.
I sidste ende kan en af Orions destinationer være NASAs Lunar Orbital Platform-Gateway, en måne rumstation under udvikling til udrulning i midten af 2020'erne.
Yderligere ressourcer:
- NASAs hjemmeside for efterforskning fortæller mere om Orion og dens mission.
- Find nyheder og oplysninger om Orion-programmet fra Lockheed Martin.
