Den internationale rumstation har måske snart sin helt egen Star Trek madreplikator.
Tidligere denne uge tildelte NASA et seks måneders tilskud på $ 125.000 til Systems & Materials Research Cooperation for at designe en 3D-printer, der er i stand til at udskrive en pizza fra 30-årige hyldestabile fødevarer.
SMRC blev grundlagt af Anjan Contractor og byggede en grundlæggende fødevareprinter fra en chokoladeprinter for at vinde NASAs Small Business Innovation Research Program i en prøvevideo. Designet er baseret på en open source RepRap 3D-printer.
Entreprenør og SMRC vil begynde at bygge på prototypen til pizza-udskrivning om to uger. Pizza har været et element, der mangler i astronauts menu i årevis. 3D-printeren "opbyggede" en pizza, der først lagde dejen ud på en opvarmet plade og tilsatte tomatsaus og pålæg.
Men dette er ikke din mors pizza, da proteinerne ville blive leveret af patroninjektorer fyldt med organiske basispulver afledt af alger, insekter og græs.
Yummy stuff, for at være sikker!
Naturligvis kan man se en øjeblikkelig anvendelse af 3D-madtryksteknologi til langvarige rumopgaver. Entreprenør og SMRC forestiller sig 3D-madtryk som fremtidens bølge med kapacitet til at løse verdenssult efter en voksende menneskelig befolkning.
Kunne en 3D-madprinter komme til et køkken i nærheden af dig?
Mærkeligt nok vil udskrivning af konfekture og pellets til kæledyrfoder være den enkleste anvendelse af nævnte teknologi. Det bliver hårdere at udskrive en soufflé og en kronet lamstativ. 3D-udskrivningsteknologi har gjort store fremskridt fra sent, og RepRap har lavet en printer, der er i stand til at udskrive sig selv. De, der frygter fremkomsten af Von Neumanns self-replikerende robotter, skal tage note…
Bør vi byde velkommen eller frygte vores selvreplikerende, pizzabærende herrer?
Den internationale rumstation skal leveres af sin første 3D-printer i 2014. Dette giver astros mulighed for at fremstille enkle dele og værktøjer på stedet uden at kræve bearbejdning. Naturligvis er det første spørgsmål i vores sind: Hvordan fungerer en 3D-printer i nul-g? Vil man have tomatpasta på insektdele, der flyver rundt? De seneste flyvninger ombord på en Boeing 727 fra Made in Space Inc har testet 3D-printere i mikrogravitationsmiljøer.
Længere væk kan 3D-replikatorer ankomme på Månen eller Mars foran mennesker og bygge en præfabrikskoloni med råmaterialer, som kolonister kan følge.
Vil 3D-madreplikatorer, som SMRC har været banebrydende, være en fast armatur på besætningsopgaver med lang varighed? Planer som Dennis Titos Mars 2018 flyby og den ene måde Mars One-forslag vil helt sikkert være nødt til at tackle kostdilemmaer fra sultne astronauter. Biosphere 2 demonstrerede, at dyrehold vil være upraktisk ved langvarige missioner. Fremtidige martonkolonister vil bestemt spise meget længere nede i fødekæden for at overleve. SpaceX-leder Elon Musk har for nylig sagt i et Twitter-svar til PETA, at han ikke vil være "Kale Eating Overlord of Mars", og måske "mikro-ranching" af insekter vil være det eneste levedygtige alternativ til filet mignon på den røde planet . Hej, det slår Soylent Green… og den gode nyhed er, at du stadig kan brygge øl fra alger!
Ville DU tage en envejsrejse til Mars? Vil du spise en bug for at gøre det? Det vil være interessant at se disse 3D-printere i aktion, når de tager rummet og udskriver Amerikas foretrukne fastfood til levering. Men det er endnu ikke set, om hjemmereplikatorer vil sætte Dominos Pizza ud af drift snart som helst. Måske er de kun levedygtige, hvis de kan udskrive en pizza på mindre end "30 minutter!"
